“日本国王”足利义满（2）

　　但是，一些地方强大的武士首领，也就学着幕府将军对待 * 的态度，将幕府将军也不放在眼里。结果到处出现了大小军阀割据的局面。
　　足利义满首先着手加强幕府将军的权威，削弱各地武士首领的势力。从1385年到1390年，他在全国各地视察，一边笼络人心，一边研究对付地方武士首领的办法。通过巡视，他更清楚地看到，地方武士首领的力量过强，对于幕府政权是一个大威胁，对于国家的和平统一也是一个大威胁。于是他断然采取各种手段，对地方武士首领进行打击。对于军事力量较弱的，足利义满采用 * 的方法；对于力量强大、足以同幕府对抗的，他则采取分化瓦解的办法，先挑起他们内部的争斗，再借调解的机会进行消灭。这样用了大约10年的时间，室町幕府的势力达到了空前的强盛。
　　与此同时，他又努力促成了南朝和北朝的统一。他父亲足利义诠在世时，就曾试探过谋求南北统一的道路；在他临终前，还呼吁南朝回归北朝，但是由于条件不成熟，始终没有成功。到足利义满执政时，南朝军队在战争中一再失败，重要的军事将领先后战死；曾经作为南朝支柱的楠木正成的后代楠木正义，预见到南朝大势已去，苟延残喘的日子也不会大多了，所以也主张南朝尽快归附北朝。后来，因为南朝内部又发生分裂，就更加衰弱不堪。足利义满的势力却在不断膨胀，越来越逼近南朝小朝廷盘踞的吉野山。大军压境，足利义满没有急于进攻，而是派遣使者去吉野劝说南朝的后龟山 * 返回京都。1392年10月，足利义满又发函给后龟山 * ，建议在3个条件下实现南北统一：一、像征皇位权威的3件神器以及皇位让给北朝；二、今后
皇位由南北两朝轮流继承；三、各地的庄园、领地由南北两朝分别支配。后龟山 * 眼看南朝已经朝不保夕，不得不接受条件，离开吉野山，进入京都大觉寺，并且举行仪式将3件神器让给北朝的后小松 * 。至此，延续了57年的南北分裂局面终于结束，这对日本的历史发展显然是一个促进。
　　1394年，年仅37岁的足利义满把“征夷大将军”的职位让给了他9岁的儿子足利义持。第二年，他又出家当了和尚。但是，就跟日本的 * 喜欢退位做太上皇、出家做法皇一样，足利义满仍然以“太上皇”的身份，牢牢地掌握着幕府的大权。同时，他对 * 和皇室也更加不放在眼中，进出皇宫门就像进出自己的家门一样随随便便。更有趣的是，1397年4月，因为他要进宫“参见” * ，皇宫内还特地装饰一新，好像要迎接什么贵宾。“参见”之后， * 设宴招待他，宴会延续了整整一夜，一直到天亮才结束。由于足利义满对 * 的鄙视，当时的后圆融 * 竟气得出家去做了和尚。
　　也就在这一年，足利义满在京师的北山修建了豪华的北山殿，历时一年多才全部完工。北山殿规模宏大，后代文人每到此游玩，都赞叹不已。
　　1401年，足利义满派筑紫商肥富为正使、僧祖阿为副使，到中国与明王朝联系。足利义满自称为“日本国王”，在给明朝皇帝的信中，表示愿意遵守过去的“规法”，恢复两国间的友好关系。第二年8月，刚刚夺取了政权的明成祖，就派出使者到日本，表示接受足利义满提出的恢复邦交的要求，并且在使者带回的国书中，也称足利义满为“日本国王”，对他致力于日中友好的行动给予赞赏。这实际上承认了足利义满作为日本最高统治者的地位。足利义满对此非常高兴，此后，中日两国在经济、文化上都进行了有益的交流。在这一点上，足利义满是功不可灭的。
　　足利义满一生奋斗，不仅成为盛极一时的幕府将军，而且事实上成了掌握日本最高权力的“日本国王”。1408年，他因病去世后，当时的后小松 * 赠给他“太上法皇”的尊号，实际上也是承认了他凌驾于 * 之上的地位。