女王伊莎贝拉（4）

　　哥伦布继续以满腔热情奔走呼号，女王也一再接见哥伦布，但因斐迪中国王下不了决心而拖延下去。
　　1492年初，攻克格拉纳达后，女王终于说服丈夫支持哥伦布的航行计划。4月17日，女王和国王跟哥伦布签订了著名的“圣大菲协定”，女王从几近空虚的国库中抽出巨额资金，支持哥伦布的计划。女王还带头变卖了自己的首饰为远航筹款，一批富商也慷慨解囊。
　　哥伦布的第一次远航终于在1492年8月3日成行了。他率领83个人，分乘“圣玛丽亚”号等3艘海船，向西航行，前往那未知的东方。他的船队左茫茫的大西洋上飘泊航行了两个多月，最终在1492年10月12日“发现”了一块陆地。哥伦布把这个岛命名为“圣萨尔瓦多”，意为“救世主”。他以为是到了印度，就把当地的土著人称作“印第安人”。其实到达的是今日的华特林岛，离印度还远着呢。后来，他们又到了今天的古巴、海地等地。1493年3月，哥伦布回到西班牙，受到伊莎贝拉女王和斐迪南国王的盛大欢迎。这个昔日的无名之辈顿时成了名震天下的英雄。哥伦布向女王和国王报告了探险的经过，声称他发现了一条经过大西洋通往东方的航线。伊莎贝拉饶有兴趣地听着他那引人入胜的故事，决定全力支持他继续探险。国王和女王还特意把哥伦布留在宫中数日，让他详详细细地把探险沿途所见所闻一一禀告。后来，哥伦布又先后3次向西航行，最远到达了今天中美洲的哥斯达黎加。1506年5月20日，他病逝在西班牙。直到死，哥伦布都坚信自己发现的是印度、中国的岛屿，而不知道他踏上的是欧洲人原来未知的美洲新大陆。但是，他的新发现却给了欧洲难以想象的冲击，加速了世界历史的进程。
　　然而，如果没有伊莎贝拉和斐迪南两位国王的鼎力支侍，当时已四处碰壁的哥伦布西航计划，很可能搁浅甚至夭折，那么“发现”新大陆的时间，也许会延后数十年，甚或一二百年，东、西两个世界的相汇也将推迟，世界或许就不是今天这种样子了。
　　伊莎贝拉作为君主，事业上轰轰烈烈，不愧是影响历史进程的有作为的统治者；而作为母亲，在晚年却屡遭不幸，是个坎坷多变的戏剧性人物。她一生共有5个子女。为巩固西班牙在欧洲的地位，她通过子女联姻与周围国家结成联盟。但大多数的联姻却未必幸福。
　　1504年11月26日，伊莎贝拉女王去世，年仅53岁。