吕伯.凡.温克尔的传说（美国）（5）

　　他醒来的时候，发现自己还在他遇见那个古怪老人的土墩上。他揉了揉眼——这是一个阳光灿烂的明朗早晨。小鸟在树丛里跳跃着，啁啾着；在清爽的山风中，老鹰正在高空飞翔。
　　“怎么搞的，”吕伯想着，“我可别是整个夜晚都睡在这里了。”
　　他回想他人睡前发生的事——那个扛着酒桶的奇怪的人——山谷——山间人迹罕至的隐居地——玩着九柱戏的悲哀的小老人——大酒壶。“啊！大酒壶！那个 * 的酒壶！”吕伯说道，“我找个什么借口向凡·温克尔太太解释呢？”
　　他寻找他的那支鸟枪。但是他在自己身边看到的是一支古老的燧发枪，枪筒子长满了铁锈，枪机已经成了碎片，枪托给虫蛀了。他现在怀疑山里那些庄重的游戏者跟他开了个玩笑，用酒灌醉了他，把他的枪偷走了。沃尔夫也不见了；它也许捉松鼠或者松鸡去了。他吹起口哨，大声叫沃尔夫回来，但是毫无结果。山上回响着他的哨声和叫声，但是没有沃尔夫的踪影。
　　他决定再到昨夜那些游戏者集会的地方去；如果他遇见他们中间任何一个人，他要问他们要回他的狗和枪。当他站起身来的时候，他感到四肢僵硬，不像往常那样灵活。
　　“睡在山上究竟不合适，”吕伯想，“如果这趟玩耍使我犯上风湿病而卧床不起，凡·温克尔太太可不会饶我哩。”
　　他费力地往山谷下走，后来又找到了前一天晚上和那个同路人所经过的沟壑。但是，出乎意外的是，现在沟壑中正咆哮着从山上冲下来的急流。奔腾的水从一块岩石跳跃到另一块岩石，峡谷底下发出隆隆的轰鸣声。他设法沿着沟壑往上攀登，艰难地穿越过树丛，不时被野生的缭绕在树木间的蔓藤绊倒。
　　最后，他来到昨晚的峡谷。但是，那里岩石挡住了去路。昨夜峭壁间的罅隙毫无影踪。只有一条山间急流从山顶往下倾泻，水花四溅，深不见底，周围覆盖着黑黝黝的树林。可怜的吕伯惊呆了。他再一次叫他的狗，吹口哨。
回答他的是盘旋在一棵干枯树木上空的乌鸦的叫声。枯树挺拔地耸立着，像是在嘲笑可怜人的困境。怎么办呢？早晨快过去了，吕伯因为没有吃早饭，感到饥饿。他为丢失狗和枪而悲痛，害怕回去见老婆。但是在山上挨饿无济于事。他摇摇头，扛上生锈的燧发枪，心情沉重地向家里走去。
　　走近村子的时候，他遇见了一群人，但是他一个也不认识。这一情况使他有些惊讶，因为他认为自己认得村里的每一个人。他们的穿着也和他平日所见的不同。他们也同样惊讶地朝吕伯看，一边看一边不约而同地摸他们的下巴。他们不断摸下巴的动作使得吕伯也不自觉地摸摸自己的下巴。这使他惊呆了，因为他发现自己的胡子竟然有一尺长。
　　现在他已经来到村外。一群孩子跟在他身后指着他那灰白的胡子大声嚷嚷。村里的狗他一条也不认得，对着他狂叫。整个村子已经变了样——它变大了，人也增多了。有许多排房子他从未见到过，有许多他熟悉的房子不见了。门上是他不认识的名字——窗子里面是不认识的脸——每样东西他都感到陌生。他现在开始不相信自己，他怀疑是否他和他周围的一切都中了魔。