罗宾汉和他的绿林好汉们（英国）（7）

　　除掉恶郡守
　　罗宾汉和弟兄们因为惩办了圣玛丽修道院那些搜刮民脂的僧侣而引来了诺廷汉郡守盖衣·吉斯伯恩爵士的袭击和围剿。但法外人不仅谨慎机警，而且得道多助，所以并没损折一个。敌人反倒不断损兵折将，十分恼火。
　　有一天，罗宾汉和莫奇装扮成商人，混进敦克斯特城。他们看见一个骑马的汉子立在市场中心大喊：
　　“肃静！全体百姓、箭手们和军士们，一切习弓弄箭的良民们，我们的长官，高贵的诺廷汉郡守大人将在圣彼得节这天举行盛大的射箭比赛。中头彩者奖一支宝箭，其箭杆是银制的，箭簇和箭羽是赤金的。谁赢了这杆箭就成为北英格兰最佳射手。愿天主保佑我王理查！”
　　喊话完毕，这人就策马出城去其它城镇宣布消息。
　　“头领，你怎么想这件事呢？”莫奇问罗宾汉，“这是否又是郡守赂鬼计？他想设下圈套来抓你。”“我想你说得对，他们是打的这个主意。”罗宾汉笑道，“不过，我们不妨去诺廷汉走走，看看那个郡守在光天化日之下怎样行事。”
　　他们回到林子里，见大家都在纷纷议论这次比赛。罗宾汉同几个主要成员商议后，打算让大家装扮成自由民，农奴，樵夫和乡村猎手，都去参加盛会。
　　射箭比赛的日子到了。那天天空晴朗明亮，万里无云。箭靶竖在北门外的一大片草地上，再向北就是茂密的森林。人群大批大批拥到靶场，络绎不绝，大家都盼望能亲眼目睹这北国盛会。
看台和贵宾席设在射场边上，郡守在当中端坐，两边是诺廷汉的各路骑士和他们的亲友眷属。再下面排列着郡守的手下人，他们负责监管比赛进程，校看射箭成绩。
　　头一盘是射大靶，射程为二百二十码，参赛的人有一百名。每人可射三箭，如果三箭一中，就算被淘汰，然后箭靶再移到更远的地方。当箭靶移到三百码时，一百名射手中只剩下了二十人。
　　观众们的情绪激动起来。在接下去的柱形箭靶射击开始时，七名参赛的法外人里淘汰了一名。头一盘射箭靶之后二十人中淘汰了七个人。随着箭靶向远处推移，场上的射手也越来越少，最后剩下的法外人只有罗宾汉和吉尔伯特，另外还有三个郡守的衙役，一个名叫戈斯伯尔特·德·兰姆伯里爵士的人，以及一个自由民。
　　这七个射手参加了最精采的表演，那就是让射手自选远处的树枝或细杆做目标，用心算目测来定距离，然后射击。
　　“诺廷汉的好汉们，现在就看你们的本领啦！”郡守身旁一个家伙涨红了脖子吼道。
　　这时号角吹响了。人们的眼睛都盯住了射手。诺廷汉人先上，他们其中两个人没射中箭标，其中一人差了十万八千里。第三个诺廷汉射手的箭虽然只擦箭标而过，观众们仍旧报以雷动的掌声。
　　轮到罗宾汉射箭时，他放下了大弓，换上一张只有一码长的小弓。众人一见就哄笑起来。罗宾汉穿了一身磨损的褴褛衣裤，头戴褐色头巾，张弓搭箭瞄了很久。他故意把头发披散，脸上涂了红色，又脏又乱，看上去就像个闯荡不羁，爱喝两盅的猎户。
　　[cdw_ad]“酒鬼，他大概只会干杯，”一个观众逗趣地说，引得人群哄笑，众人伸长了脖颈，盯着射出的箭。刹那间观众个个惊得目瞪口呆，接着是雷动的掌声和喝采，因为人们看到那箭标竟被罗宾汉的箭从中劈成两半。
　　自称为自由民的射手偏离目标有三指远，戈斯伯尔特爵士的箭也射偏许多。轮到小吉尔伯特时，小伙子非常细心地目测了标距，又选了一支笔直的箭，然后发射。但就在他的箭即将中标之际，吹来了一股风，箭从离目标一掌距离之处飞过。虽没中标，小伙子也赢得了观众的喝采。
　　决赛在罗宾汉和上一盘箭擦标而过的诺廷汉武士雷德之间进行。两个各射一箭，又一箭，不分胜负。最后罗宾汉建议：由别人选定箭标，并决定射程，射手背对这一切站着，当听见一、二、三号令后即转身射箭。谁中标谁就算赢家。