格兰特船长的儿女(下)-第八章（18）

    "啊,孩子!"他对陶林内说,"你拿这本书去留着做一个纪念吧,并且也可以纠正一下你在地理学上所犯的一些错误."
    陶林内接过了书,不回答,他带着不相信的神情,看了看书中的插图,不肯放进衣袋里.
    这时天色已经晚了,为了明天提前赶路,不得不休息了.罗伯尔请那小土人和他同伴,小土人就接受了.
    过了一会,海伦夫人和玛丽小姐也回车上去了,男客们都在帐篷里躺下.这时,巴加内尔仍然在那里哈哈大笑,他的笑声夹杂着喜鹊的歌唱声.
    但是,第二天早晨６点钟,当一片鸟鸣惊醒沉睡的行人时,那个澳大利亚的小土人却不见了.他是想早点回到故乡呢?还是因为那地理学家的狂笑使他生气了呢?谁也不知道.
    但是,海伦夫人醒来的时候,却发现旁边放着一束新鲜的单叶含羞草,巴加内尔在衣袋里则摸着了那本理查逊著的《地理学简论》.２９．黄金之乡
    １８１４年,现在的伦敦皇家地理学会会长莫其逊先生,考察澳大利亚南海岸不远的由北而南的那条山脉,它的地质构造和乌拉尔山有很多相似点.我们知道,乌拉尔山是一条产金子的山脉.因此,这位地理学家就设想:澳大利亚的这条山脉是否也含有这贵重的金属呢?是的,他的推断很对.
    果然,两年之后,有人从新南威尔土寄了两块金矿标本给他.他就想劳务输出,将送一批工人去新荷兰的金矿区.
    在南澳最先发现金沙的是杜通先生.在新南威尔士最开始发现金矿床的是佛白和斯密士先生.
    这一轰动,世界各个角落的掘金人就都来了,形成了"淘金热".特别是奥非尔城产金最多,发展得最迅速,真不愧《圣经》里那个金国同名.
    知道维多利亚省有金矿的人直到那时为止并不多.在１８５１年,在这个省才掘出金沙,不久,在四个地方开始同时开采.这四个地方是巴拉刺.奥文河.奔地哥和亚历山大,这些地方含金量很丰富.但是,当时开采条件还不够,前三个地方开采量很小.而亚历山大,矿石质量高,分布均匀,均具备开采条件.当时,它所产生的金子价格是每斤１４１１法郎,成为了全世界市场价格的最高记录.
    现在,由南纬３７度引导这个小旅行队正在走向这个金矿区,这是一个不知有多少人破产又有多少人发财的好区域.
    １２月３１日,他们在崎岖不平.牛马难行的路上走了一整天以后,终于望见了亚历山大的许多圆圆的山顶了.他们当晚就在一个山坳里宿营,系好了牛马,任他们任意在旁边吃点草.第二天,也就是１８６６年元旦,牛车又走在了黄金之乡的道路上.
    地理学家和其他人走过这座著名的金山,都感到十分高兴.这山名用澳大利亚土语说,叫"吉坡儿",不知有多少冒险家跑到这里,有强盗,有良民,有要人家命的,也有自己送命的.特别是１８５１年,在这个黄金年中,"黄金热"就象瘟疫一样蔓延着,不知有多少人以为获得了发财的机会,结果反而客死他乡.大家都说,上帝慷慨地撒下了千百万黄金的种子,而现在到了收获的季节,于是,那些应运而生的收获人便来收金了.真是"万般皆下品,惟有掘金高."累死的人固然很多,可是一锄头发了大财的也不少.看见倒楣的,大家都不说;看见发财的,却一传十,十传百,霎时间传遍了五湖四海.不久,各种野心家便纷纷涌向了澳大利亚大陆.单说墨尔本这个城市,就来了５万４千名移民,他们是支无组织无纪律的大军,是怙恶不悛的抢劫者.