三难苏学士（3）

从黄州到眉州只有一条水路，水路正好从瞿塘三峡通过，这三峡即是西陵峡、巫峡、归峡，西陵峡为上峡，巫峡为中峡，归峡为下峡。那西陵峡也叫瞿塘峡，在夔州府城东。从黄州到眉州总计有4000多里路，夔州正好处在中点。
苏东坡心里计算：“若送家眷直接到眉州.来回将近万里，把送贺冬表的事耽误了，不如从陆路送家眷到夔州，然后让家眷自己回眉州，我自己在夔州换船走水路，取了中峡水，顺流而下，直到黄州，然后再往京城。”三思而定，就对夫人讲了，收拾行装，择个吉日，辞别马太守，合家起程。
　　到了夔州，东坡与夫人告别，嘱托得力管家，一路小心，把夫人安全送回眉州。自己就在夔州讨个江船，顺流而下。此时正是重阳之后，还在秋后冬前，又加这一年是闰八月，迟了一月的节气，所以水势还很大。逆水行舟，船行缓慢；顺流而下，船如箭发。东坡来时正是因为怕逆水迟缓，因此舍舟从陆，回时乘着水势，一泻千里，好不顺溜。东坡自在船中，看那峭壁千寻，沸波一线，想起李太白“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的诗句，想要作一篇《三峡赋》，又因为连日奔波，疲顿已极，不知不觉靠在桌上睡着了，忘记了吩咐水手取水。及至一觉醒来，已过了巫峡，到了归峡地段。东坡赶紧吩咐调转船头，去中峡取水，水手回禀说：“老爷，三峡相连，水如瀑布，船发如箭，如果回头，那是逆水行船，每天只能走几里，极为困难，况且三峡相连，上峡水流到中峡，中峡水流到下峡，昼夜不停，水都是一样的不分好歹，为什么一定要取中峡水呢！”东坡思量一番，觉得水手的话颇合情理，就吩咐手下买了一个干净的瓷坛，自己站在船头，监督水手把下峡水满满地装了一坛，然后亲自包扎牢固，立即开船。到了黄州，拜过马太守，连夜草成贺冬表，送到马太守府中。
　　马太守看表，非常高兴，敬佩东坡雄才大略，笔走风云，于是就派东坡到京城送上贺冬表。东坡带了表文和一坛子下峡水，星夜赶到京城，仍旧住在大相国寺内。第二天清晨，苏轼就叫手下人抬了水坛，乘马直奔王安石府中而来。王安石正在闲坐无事，就吩咐守门官东书房见客。王安石先到书房，见柱上所贴《咏菊》诗稿上蒙了一层浮土，就用拂尘轻轻把浮土拂去，恢复其原来的面目。再说苏东坡听说东书房见，想起去年自己在东书房改诗的事，只觉面红耳赤，勉强蹭到东书房，见了王安石就下拜于地。王安石用手扶起东坡，说道：“不在大堂上相见，而在东书房，是考虑到你风尘仆仆，不必过于讲究礼节。”东坡起身，还没坐稳，低眼偷看，只见《咏菊》诗稿贴在对面门柱上，恨不得找个土缝钻进去。正难堪时，王安石用拂尘指着贴在门柱上的诗稿说：“子瞻，时间过得真快呀，不知不觉间去年写的诗又有一年了。”东坡听了这一番话，犹如五雷轰顶，又起身拜伏在地，王安石用手扶住东坡说道：“子瞻，你这是为什么？”东坡答道：“学生知罪了。”王安石接着问：“你见到黄州菊花落瓣了么？”东坡赶紧答：“是。”王安石接着说：“你没有见过这一种菊花，也怪不得你。”东坡说：“学生才疏学浅，全仗老太师海涵。”　　用茶已毕，王安石问苏轼说：“老夫烦你带一坛瞿塘中峡水，不知带来没有？”东坡答道：“现在府外。”王安石就命令手下人把坛子抬进来，揭开纸封，叫茶童茶炉上煨火，用银铫盛好坛子里的水，放在茶炉上煮。然后拿一只白空碗，放一撮阳羡茶，等到茶炉上的水滚开，赶紧倒入盛茶的碗中，只见碗中半天不见茶色，等了很长时间，才慢慢呈现出茶色来。王安石问道：“这水是从哪里取来的？”东坡说是从巫峡取来的。“那么，也就是中峡水了。”王安石紧逼了一句，东坡心里明知不是，嘴上仍然回答道：“正是。”王安石笑着说道：“又来欺哄老夫了，这是下峡的水，为什么要说是中峡的呢？”苏东坡大吃一惊，知道欺瞒不过去，就把水手所讲的“三峡相连，水不分好歹”的话讲了一遍，并禀明确是下峡水。苏轼不知为什么王安石能够分辨出来，就问道：“老太师您是怎么分辨出来这是下峡水的呢？”王安石笑了笑，说道：“读书人千万不可轻举妄动，要深思慎取，老夫要不是亲自到过黄州，看过菊花，诗中怎么敢讲黄花落瓣？这瞿塘水性，出于《水经补注》，上峡水性太急，下峡又太缓，只有中峡水性缓急适中。用三峡水泡阳羡茶，上峡味浓，下峡味淡，中峡就处于浓淡之间。现在白空碗中的茶半天才看得见茶色，所以知是下峡水了。”东坡听完王安石的话，赶忙跪伏在地上，乞求王安石宽宥。