牧童和仙人国王（6）

　　但是有一天发生了一件很不幸的事情——公主失踪了。这件事真叫人伤心，令人不安，大家都在四处寻找。国王和王后、男女侍从、厨房总管和厨子们、马厩总管和牧羊人——大家全都在找她。夜幕降临的时候，整个王宫里一片漆黑，他们找遍了每一个角落，从尖塔的顶楼里到地下室的每一个洞。
但是他们连失踪者的一根头发也没有发现。大家都很伤心，有的人甚至哭起来，因为难过，这一夜大家都没怎么睡觉。
　　第二天拂晓时分，他们又开始寻找。但仍然一无所获。第三天他们照样寻找，结果也一样糟糕，就这样他们搜遍了整个王宫也没有发现公主的影子。
　　这时国王明白，公主是被巨人或魔鬼抢走了。因此他命令人们无须再找。
各人都干各自的活儿去。然后国王派人到全国各地和周围所有的国家去。
　　当这些骑着马的使者来到一个城市或一个村子的时候，他们就吹起长号，人们纷纷跑来，想知道到底发生了什么事情。这些使者拿出国王的告示，然后高声朗诵起来。
　　这样一来，所有人都知道国王失去了他的独生女儿。谁能把她带回王宫，谁就可以得到她做为配偶，另外还可以得到半个王国。
　　大家都认为这个报答是令人满意的。还没过三天，城堡里就挤满了人，他们都是来报名想去寻找公主的。那里有来自东方和西方国家的王子，有来自北方的骑士和南方的斗士。有的是从头武装到脚，并带有大批随从。有的只带一把明晃晃的宝剑和一个仆人。
　　国王友好地接待了大家，在他们出发之前还请他们喝酒吃饭，他也给他们父亲般地祝愿，并请他们一找到公主就立刻返回。然后他们就分头出发去寻找公主。但是大部分人再也没有回来，回来的也没有找到公主，也没有听说她在什么地方。
　　国玉和王后左等右盼，最后他们明白，他们再也不会看到自己的女儿，他们一直很悲伤，而且总是抱怨。王宫里的人和他们一样都很悲伤，因为这位年轻的公主深受大家爱戴。
　　但是最为伤心的是那个年轻的牧羊人。他像原来一样每天早上去放牧。
但是他再没有高兴过，近来也再没有听他唱过歌。
　　他每时每刻都在思念那个美丽的公主。
　　一天夜里牧羊人很难入睡。当时他立刻感到小仙人国王就站在他床边。
小老头向他友好地点头，并指给他大熊星座在空中所出现的方向。
　　“向北，向北！”他说。“在那里你能看到你的王后。”
　　年轻的牧羊人非常高兴，他立刻从半朦胧状态中跳起来。老头儿站在那里，再次向他点了点头。
　　“向北，向北！”他重复说。
　　一眨眼的工夫他消失不见了。牧羊人不知道他真的看见了仙人国王或者只是一种幻影。但是一整夜他都不能入睡，而是躺在那里想着老国王说了些什么。
　　天一亮他就来到王宫，请求厨师总管允许他和国王谈一谈。
　　厨师总管吃惊地看着他。
　　“你在这里放羊放了许多年，”他说。“可以给你增加工资，你用不着和国王本人谈。”
　　“谢谢你，”放羊人说，“但我想的不是工资。”
　　“那你想干什么呢？”厨师总管皱着眉头问。
　　“请原谅，”牧羊人说，“这完全是国王和我之间的私人秘密。”
　　“你们瞧！你们瞧！”厨师总管大笑起来。“你看起来就像国王家里的成员一样重要。可能你在想着快当王子了吧？”
　　“现在不是，将来可能会是。“牧羊人回答。