破衣服（3）

　　“是吗，先生？”牧鹅少年答道，“我们要去看看那些参加国王舞会的阔人们。欢迎你和我们一起走。”
　　年轻人从马背上跳下来，和破衣服并肩走着，牧鹅少年跟在后面，吹起了笛子。
　　走了一会儿，年轻人停下来，问破衣服：
　　“你知道我是谁吗？”
　　“不知道，先生，”她答道，“我怎么会知道呢？”
　　“我是王子，”他说，“我是去参加父亲的舞会的。让我仔细地看看你。”
　　正当王子对破衣服看得出神时，牧鹅少年吹起了一支新的动听的带有魔法的古怪曲调，破衣服却没有听到，她也在凝视着王子；王子也没有听到，他正沉思着，他从没见过她那神仙般的脸蛋儿。他没去看这女孩的褴褛衣服、破皮靴和她那蓬乱的头发，他只注视那张甜蜜、羞怯的脸儿。好一会儿他没说话。
　　过了一会儿他终于问：
　　“你叫什么名字？”
　　“我叫破衣服，”她答道，“那是我唯一的名字。”
　　“今晚我要找一个新娘。我从未见过象你那样打动了我的心的人。破衣服，你愿意和我结婚，做我的妻子吗？”
　　破衣服看着王子，说不出话来。王子的马有点不耐烦地蹬了一下蹄子，牧鹅少年仍吹着笛子。
　　“我再问你一次，破衣服，”王子又问道，“做我的新娘好吗？”
　　破衣服微笑着摇了摇头。
　　“不，”她说，“你是在取笑我。我不配做王子的妻子。你快骑马去参加那盛大的舞会，在那些漂亮的贵族小姐中选一个吧！”
　　“我是诚心诚意的，”王子说，“你是否愿意，从你脸上的表情可以看得出来。假如你不愿做我的新娘，也可以来参加舞会。请注意，你半夜光临舞会的时候，就跟现在和牧鹅少年在一起这般样子，好吗？”
　　“也许是，”破衣服说，“也许不，我也不知道。”
　　王子没再说什么，便跨上黑马，朝镇上奔驰而去。
　　牧鹅少年吹了一支曲子，走近破衣服。
　　“你运气来了，”他说，“让我们跟着他。”
　　于是，他们一起走到了镇上。
　　这个国家的领主、太太和小姐们还从未见过如此豪华的舞会。镇上的人都来观看那些骑马或者坐马车来的客人。大厅里点起上千支蜡烛，亮晶晶的地板被照得闪闪发光。大厅一端的平台上有两个座位，国王和王后坐在那里会见客人；另一端的楼厢里坐着乐队的人。大厅的两扇大门通往宴会厅，宴会厅里已摆满了佳肴美酒。靠墙给长者和那些不跳舞的人放了一些座椅。那些嫌热的人踱到室外的凉台上，享受一下夜晚的凉爽。他们谈笑风生，忘却世上的烦恼。乐队越奏越欢，而在这充满快乐的时刻，国王的大儿子正为物色一个新娘而感到焦虑。也许他已经作了选择，也许在这些小姐中没有一个能使他满意的。那些看起来很高傲的小姐，在谈笑中隐含着秘密的希望和担忧。
　　时间对那些跳舞的人来说实在过得太快了，王子择偶的事一直没有听说，也许他还未下决心，人们都在猜测着。夜半当镇上教堂的大钟刚刚响过，忽然一阵疾风从门口吹进大厅，一副奇异的情景呈现在朝臣们的眼前。乐声一停，走进一支奇怪的队伍，贵族老爷和小姐们停止了跳舞，只见走在队伍前面的是一个身穿破衣服的农村姑娘，后面跟着一个牧鹅少年和九只呷呷叫的鹅。在国王的舞会上这是一种什么景象？起初大臣们都惊讶得愣住了，随后有的在低声议论，有的在放声大笑，但是王子却毫无愧色地把破衣服带到了平台上他父母的跟前，这时大厅里鸦雀无声。