小灰色人（5）

　　小灰色人来了，他的肩上扛着刚刚烫过的被套和床单。他在王后面前跪下一只脚，用着一种恭敬的声调对她说：
　　“王后明察，我做的一切都只是为了服从国王。我希望他将仁慈地宽恕我。”
　　“好吧。”王后说，“但是不要再来了，我要吓死了。”
　　“可是我呢，我不能宽恕他。”国王说着，因为王后没有征得他的同意就自作主张地宽恕了小灰色人而大为生气。
　　“听我说，三倍的流氓，如果明天晚上以前，你还没有在王宫里偷到王后本人，明天晚上你将被吊死。”
　　“陛下，”小灰色人喊道，“请立刻吊死我吧，免得让我受这二十四小时的罪。我怎么能办得到象这样的事情？用牙齿咬下月亮来也比这个容易呢。”
　　“这是你的事情，而不是我的事情。”国王说，“在这段时间里，我将派人先去把绞架竖起来。”
　　小灰色人绝望地走出去了，他的头埋在他的两手里，哭得心痛欲碎。而国王第一次开心地笑了。
　　近黄昏的时候，一个芳济各会的神父，手里拿着珠串，肩上束着背囊，照着常例为他的修道院到王宫来要求布施。当王后布施了他以后，神父说：
　　“王后，上帝会知道您无边的仁慈的。从现在起，我将把他的报偿带给您。您知道，明天，在王宫里将吊死一个不幸的人，他当然是有罪的。”
　　“唉，”王后说，“我从心里宽恕他，并且真正愿意救他的命呢。”
　　“这是不可能的。”神父说，“但这个人是属于魔术师一类的，他在死以前能给您一件珍贵的礼物。我知道他掌握着三个奇妙的秘密，每一个都价值一个王国。在这三个秘密里，他愿意把其中一个让给怜悯他的人。”
　　“这些秘密是什么呢？”王后问。
　　“第一个秘密，”神父说，“使一个女人能叫丈夫做一切她所想做的事。”
　　“呀！”王后抿着嘴说，“这并不是一个奇妙的秘方。自从夏娃以来，从人类有记忆的时候起，这个秘密是每一个母亲和女儿都知道的。第二个秘密是什么呢？”
　　“第二个秘密给人以智慧和仁慈。”
　　“很好。”王后带着漫不经心的声调说，“那么第三个秘密呢？”
　　“第三个秘密，”神父说，“能保证女人具有一种无比的美和使人爱她到最后一天的本领。”
　　“我的神父，我要的是这个秘密。”
　　“再没有比这个更容易的了，”神父说，“只要那个魔术师举起您的双手，在您的头发上吹三下。当然，这必须在他死之前，而现在呢，他还有着充分的自由。”
　　“马上叫他来！”王后说，“我的神父，您去找他来吧！”
　　“这是不可能的，”神父说，“国王下了最严厉的命令，不许这个人走进王宫里来。如果他的脚一踏进这个禁地，他就会立刻被吊死。不要再把他仅有的这几个小时剥夺了吧。”