格兰特船长的儿女(下)-第八章（21）

    喝了酒之后,大家又谈起那些掘金人,否则,就没有谈话的机会了.
    巴加内尔对所见到的一切都很满意,但是他又感到遗憾,如果是当年亚历山大采金的时代来参观,或许会更有趣些.
    "那时候,"地理学家说,"地面将被挖成一个一个的小洞,挖洞的蚂蚁遍地是,那是些很厉害的蚂蚁,到处疯狂地挖洞.但是由于没有远见,他们过着糜烂的生活,挣来的钱不是吃掉了,就是喝掉了,我们坐的这个小酒馆就是当年的"地狱".掷骰子时有时也动起刀子,警察无法制止时,只好由军队来镇压.毕竟,军队将这帮人征服了,规矩多了,每个人也就开始纳税了.虽然征收不困难,但社会秩序比加利福尼亚还要混乱.
    "采金这一行,谁都可以干吗?"海伦夫人问道.
    "是的,夫人,干这行不需要大学文凭,只要健壮有力.一些被贫困逼得背井离乡的人,大都身无分文,有钱的带把锄头,没有钱的带把刀,但不论有钱无钱,都带着那种做正经事的人决不会有的狂热.于是金矿区就出现一种怪现象了,普遍地是帐篷.船篷.草棚,还有泥土.木板.树叶搭成的小屋.正中间却是总督府的雕檐大厦,上面竖着英国国旗,还有各种公务人员居住的蓝布帐篷,换金小贩,收金坐商的各种店铺.那些商贩赚的是巨富和穷人的血汗钱,真正发财的正是这帮人.那帮长胡子穿红羊毛衫的掘金人,整天在水里泥里生活,漫天是不断的锄头声,遍地是死尸的腐臭味.一种让人窒息的灰尘,象云雾一般笼罩着那些可怜的人们,他们的生命都很短,要不是澳大利亚气候好些,来一场伤寒病准保１０个死掉９个半.那些冒险家拚着命,辛苦了大半辈子,发财的只是少数,一二百万人却是在绝望中死去.
    "那你能不能讲讲采金子的方法,巴加内尔?"爵士问.
    "方法再简单不过了,"巴加内尔说,"初期的采金人只是淘金,现在,不同了.开发公司找到金脉直接到那里去采金片.金叶.金块.但是,淘金人只会淘金,所谓的沙里淘金,如此而已.他们先掘地,将认为是出金的土层挖起来,然后用水冲洗,把金子和沙子分开.这种冲洗工作用有一种美国传来的工具,叫'克拉得尔,,就是一种摇床.形状象一个２米长的盒子,一种无盖的棺材,里面分为两层.上层是一面粗铁丝网,接着又是几层细铁纱网.第二层下部很窄.淘金的时候将含金的沙土放在第一层上,用水冲洗,用手不停搅动.石块留在粗纱上,碎金和细纱,依体积大小,分别留在各层细纱网上,土则变成泥水,被冲到第二层的末端了.这就是普遍使用的淘金机."
    "虽然简单,但是毕竟是一种工具."船长说.
    "为了便宜,都购买二手货,"地理学家回答,"真没有钱,也可以不要."
    "不要,那又用什么代替呢?"玛丽小姐问.
    "就拿一个大盘子代替,用盘子簸土和用簸箕一样.不过,簸出来的不是麦粒,却是金粒.起初采金的第一年,许多采金人没有花什么本钱就发了财,还是捷足先登有福气,那时遍地是黄金.就在地表面,多极了.溪水就在矿床上流着.墨尔本的街道上几乎都有金子,铺路都用金沫子.因此,在１８５２年的一个月,从亚历山大运到墨尔本的黄金就价值为８百２３万法郎."