被放进棺材里的孩子（4）

　　第二天，两个流浪汉告别了穷汉一家，又继续上路了。穷汉家那些肉和酒，没过多久便全吃喝光了。他们一家又只能靠吃玉米饼子度日。
　　从那以后，财主便一直在动脑筋，想办法怎样才能把穷汉的孩子骗出来杀死。
　　因此，有一天，他去穷汉家，对穷汉说：
　　“把你的小儿子给我算了，反正你们也养不起他。没准我将来还要把女儿嫁给他嘞。我会好好照看他的。我用两蒲式耳玉米换他吧。”
　　穷汉为了不让孩子饿死，不多加思索，便同意财主用两蒲式耳玉米把小儿子换走。
　　回到家，财主做的头一件事是钉一口小棺材。他把穷汉的儿子装在棺材里，然后把棺材放进河中，让河水把它冲走。
　　河水把小棺材冲走了，愈冲愈远，一直冲到河边一座磨坊的墙上。
　　这时，正在河边钓鱼的磨坊主发现了那口小棺材。“莫非上游什么地方下大雨了，”磨坊主在自言自语，“大水冲走了屋里的小棺材。”
　　磨坊主从水里把小棺材小心翼翼地勾上岸，扛回家去。他对妻子说：“瞧，孩子妈，这是水上漂来的一口小棺材！不知道里面装的是什么。兴许是个孩子哩。”
　　磨坊主把棺材盖子打开，里面果然躺着一个漂亮的小男孩，已经奄奄一息。
　　“噢，咱们多么走运呀，命运之神居然给咱们送来一个儿子！”磨坊主说，“咱们没孩子，而且都上了年纪，没有希望再生孩子了。”
　　他们解开破布片，把孩子裹在干净的襁褓里，然后喂他吃的。从此以后，他们像对待自己亲生儿子那样精心喂养孩子。磨坊主和他的妻子都已经老了，因此更疼爱孩子。
　　孩子渐渐长成英俊的小伙子。财主的女儿也长成待嫁的姑娘。很快来了许多求婚的，姑娘也答应嫁给第一个求婚者。于是，财主家便忙着张罗婚事。
　　财主套上四头牛拉的大车，载着满满一车麦子到磨坊去，好磨成面粉供婚宴使用。
　　当他来到磨坊时，发现那里有个英俊的年轻人。年轻人在磨面，老磨坊主只是上上下下来回在走动。财主马上想到，这小子会不会是他装在棺材里扔到河中去的那个男孩？他仔细观察了一会，肯定小伙子就是当年的那个孩子。
　　“现在我女儿虽然已经订婚，仍有被他娶走的危险。”财主在心里暗暗说。
　　于是，他对磨坊主说：
　　“我忘了点事，请你打发这小伙子给我老婆捎封信。”
　　老磨坊主回答说：
　　“我很乐意让他去，不过这里活儿多，他不在我一人忙不过来。”
　　“他很快会回来的，”财主要他放心。
　　经他再三恳求，老磨坊主终于答应让小伙子走一趟。
　　小伙子带着财主的信上路了。他得经过一片草地。
　　那片草地长着许多灌木丛。正当他打那里经过时，从一簇灌木丛后面传来一个头发灰白的老人的声音：
　　“孩子，你急急忙忙要到哪里去？”
　　“我要到村里去，”小伙子回答，“给财主的妻子捎一封信。”
　　“把信拿来给我看看！”老人对他说。
　　“可不许拆信，”小伙子提出抗议。
　　“得了，让我看看吧！”
　　老人坚持要看信，小伙子拗不过，只好把信递给他。老人拆开信，里头是这样写的：
　　“我的爱妻，如果你一向听从我的话，那么，这次更应该双倍听从我的吩咐！务必把足够毒死一个人的毒药搀到酒里，给送信的小伙子喝，因为他必须死去。”