阿格尼丝_格雷-第01章-教区牧师的住宅（2）

    我想,母亲以前一定生活得很幸福,但是她似乎从不对往昔的时光感到惋惜.然而,我的父亲......他的性情既不宁静又不开朗......却时常想到他的爱妻为他作出的牺牲,并为此过分地折磨自己.为了她,也为了我们姐妹俩,他脑子里不断苦苦盘算着,设计出各种计划,想增加他那份小小的财产.我母亲向他保证说,她对目前的生活十分满意,让他放心,但这没有用.母亲说,如果他能为孩子们存一小笔钱,那么无论现在或将来,我们都会很富足了.但是,父亲可不善于储蓄.他虽然还不至于负债(至少,我母亲非常注意,不让他这么做),但是,他只要手里有钱就一定会花掉的.他喜欢看到自己家的房子令人惬意,妻子.女儿穿戴得整整齐齐,给伺候得舒舒服服的.此外,他生性慷慨,喜欢尽可能周济穷人,也许有人会觉得他做的善事已经超过了他的经济能力.
    后来,一位好心的朋友向他提出了一项建议,说是能使他的私人财产立刻增加一倍,以后还能继续增加,达到前所未有的巨大数额.这位朋友是个富于冒险精神的商人,他的才能毋庸置疑,那时他正在做一笔生意,由于资金短缺而力不从心.他慷慨地向父亲建议说:如果父亲能把筹集到的资金全部交给他支配,将来就可以分享他的一部分数量相当可观的利润.他完全可以担保:无论父亲交给他多少钱,每一分钱他都能加倍偿还.父亲小小的祖传产业很快就售出了,所得的全部款项都交给了这位商人朋友;后者迅速行动,把货物装上船,准备出海.
    父亲可高兴啦,我们也一样,全都为那光明的前景所鼓舞.诚然,目前我们家的收入减少到只剩牧师薪俸这一项了;但是,父亲似乎觉得还不必励行节约,使收支能够相抵.所以他在杰克逊先生店里立了一份长期赊购的账号,后来又在史密斯先生店里立了第二份,在霍布逊先生店里立了第三份.就这样,我们的日子过得比以前更加舒适了,尽管母亲竭力主张决不能超支,因为,不管怎么说,我们发财致富的前景还很不可靠呢.如果父亲能把一切事情都托付给她,由她来安排,他就永远也不会感觉到家里的开销过于俭省了.但是,这一次他却固执己见起来.
    玛丽和我度过了多么快乐的时光啊,当我们坐在炉火前做针线活,在石南覆盖的山头漫步,或是在发出低吟的白桦树(花园里仅有的大树)下闲逛时,总会谈论我俩和父母未来的幸福生活,设想我们将来会干些什么;见到什么;拥有什么.事实上,我们心目中的宏伟大厦并没有坚实的基础,只是企盼着那位好商人的冒险活动能获得成功,给我们带来巨额的财富.我们的父亲的想法几乎和我俩的同样荒谬,只不过他装出一副并不急切的样子:用开玩笑.讲俏皮话的方式表达他对光明前景的乐观希望.他的诙谐常使我折服,我觉得他的话十分机智.令人愉快.母亲看到他信心十足.心情愉快,也会高兴得笑起来,但是,她仍担心他的心思过多地寄托在这件事情上了.有一次,我听到她在走出房间时悄悄地说:"愿上帝不要使他失望!我真不知道他怎么能经受得起."
    他终于失望了,而且失望得很惨.这消息象晴天霹雳似地落在我们全家人的头上:装载着我家全部财产的那艘船失事了,它带着全部货物.几名船员和那位不幸的商人一起沉入了海底.我为他而悲伤,我为我们的整个空中楼阁而悲伤.然而,我毕竟还有年轻人的坚韧性,很快就从这个打击下恢复过来了.