金条（德国）（6）

　　还有一个困难就是语言不通，因为中国人通常只会讲母语。但这位老翁却是例外，真是太幸运啦。尽管他不会讲英语，但他似乎听得懂英语。
　　作为开场白，船长简略地探问金匠身边这种或那种物件的价格，然后单刀直人地问老人要不要购买黄金。老人亲切地点点头，于是船长从衣袋里掏出包得十分仔细的金条交给老人，问这金条值多少钱。
　　“就这个？”老人问道，朝这东西端详一会儿，也不再作检验，便把它放到身旁的天平上——“这个，”他重复说道，“3磅多一点，每磅约值50美分，一共是1.5美元。”
　　“1．5美元！”船长小声地自言自语，有一种不祥的预感。“3磅黄金值1.5美元——老先生。这是什么买卖啊！”
　　“3磅黄金？”老头笑了，”是啊，真是好黄金。这要是金子，我就马上变富翁了——这是金属！”
　　“是啊，这我知道，真蠢，”船长说，“但这是什么金属呢？——是黄金！你要是不出个公道价，请放心，我也不至于蠢到这个地步会把金子卖给你。”
　　老人瞪大眼睛瞅他，什么也不说了，只顾重新干活。
　　船长在他身边又呆了一会儿，而老人丝毫没有再做这笔生意的表示，于是他只好把金条再包好，转过身，打着口哨离开此店。
　　“金属！”这个词在他脑海里转来转去。如果老人说对了，这不是金子，而他却要为几百元钱而失去他的船，失去他的地位和整个生计，那如何是好？——但这不可能，这肯定是金子，那个老头儿只是想夺去他的金子而已。他想，他走到拐角处，老头儿就会喊他回去的。他在拐角处又站了一会，调过头看老头儿一眼，可老头儿仍静静地在干活，根本就没看他。
　　船长这时在街上碰到一个英国人，看样子，这人是在各个小店采购东西的。他又向这人打听哪儿有金匠。在离这儿不远的一条小马路上有一位，而且是个法国人。英国人亲自领他去。他再次问他的金条价格，回答他的仍是那个老头儿说的那个数。法国人说，这东西在当地商界就叫金属，现在正是价高的时候。每磅他可以出价50美分或52美分，并且全部买下。
　　听法国人的谈话，船长像在做梦。他早晨还抱有的一切希望和计划全都落空了，他几乎不敢回小船去告诉大副这一悲修的消息。可他还不死心，总还想找到一个人，这个人会对他说，这真的是黄金。但结果无论走到哪里都是一样，人们回答的总是“金属”这个可怕的字眼。无奈，他也只好相信是金属了。
　　他黯然神伤，回到小船上，几乎没有勇气告诉大副这一糟糕的消息。
　　“瞧，对啊，”大副在船长心情沉重地告诉他之后这么说，“我难道就没想过？金子，我怎么会想到金子呢！”
　　“现在我们怎么办呢？”船长伤感地问。
　　“怎么办？”大副惊骇地嚷道，“我认为很简单：把东西卖给那个老头儿，他给我们钱，然后尽快回‘伊塞格里姆’。”
　　“回那只船？”
　　“当然！难道我们到另一只船上去做普通水手，让所有的报纸都把我们当作逃犯找寻？”
　　“那乘小船去已塔维亚吗？”
　　“不，”大副答道，“你上岸后，船长，一艘美国船上的小船从我们这几驶过，这船今天下午直航巴塔维亚，我们就搭这船，用卖掉金属所得的钱支付去巴塔维亚的船费。”
　　“二副以后要告发怎么办呢？”
　　“大概因为他喝得太多，又睡过了头？”大副讥笑道，“不会的，船长。