白鲸(中)-第84章-投杆

    为了使车轴转得又滑又快,就得给车轴加油;有些捕鲸人为了完全一样的目的,也对他们的小艇使用类似的办法;他们给艇底擦油.这种操作,不用置疑,是有益无损,而且还可以说是毫无害处的.因为油与水本来就是不能相容的;油是滑溜溜的东西,这个做法的目的是要使得小艇航驶如飞.魁魁格就非常相信给他的小艇擦油这事情.那艘德国船"处女号"消失后不多久,有一天早晨,他比平常更为用劲地给小艇擦油,那只小艇吊在舷侧,他爬在艇底下,拼命擦呀擦的,仿佛在生方设法保证这只小艇的光秃秃的龙骨,长出一簇头发来.他好象是听凭一阵预感的支配在擦着,而且预感就是事实那样.
    将近午刻时分,又发现大鲸了.可是,船一驶过去,它们却又慌忙掉了头,迅速逃走了.鲸群乱七八糟,象是从亚克兴(亚克兴......古希腊的阿克内尼亚海岬,公元前三一年九月二日,安东尼和克莉奥佩屈拉同阿格力巴在这里有过一场大海战.)来的克莉奥佩屈拉那些御船.
    然而,几只小艇还是继续追逐下去,由斯塔布的小艇打前锋.费了很大的劲,塔斯蒂哥终于击中了一枪,可是,那条被击中的鲸,却不完全沉下去,还继续横游过去,只是速度加快了一点.这样连续不断的狂奔,那支插在它身上的枪头,一定迟早会给挤出来.于是,只得对这条如飞的大鲸再补上一枪,否则只好听它逃脱.可是,又无法把小艇划到它身边去,它游得那么快那么急.那么,该怎么办呢?
    在老捕鲸手往往不得不使用的一切奇计妙策.娴熟的手法与无数灵巧的办法中,莫过于巧妙地使用那种叫做投杆的捕鲸枪了.小剑或者大剑,使用起来总不及这种东西.对付一只使人又气又恨的拼命狂奔的鲸,非得仰仗它不可,它的主要特色,就是能够从一只高速前进的,急腾急跳的小艇上,在极远的距离内一枪中的.这东西是用钢和木头做成的,整支枪约有十英尺或者十二英尺长,捏柄比标枪的柄子轻一点,也是用较轻的木料......松木做成的.它系有一根叫做纤的细绳子,相当长,有了这样的绳子,枪投出去后,又能收得回来.
    在这里,得先说明一下后,再说下去,那就是,标枪虽然也可以象捕鲸枪一样投出去,然而,人们却不大使用它,即使偶尔使用了,也还是不大会一枪中的,因为跟捕鲸枪比起来,标枪很重,又不够长,实际上反而会成为严重的阻碍.因此,一般说来,一定要先拴住一条鲸,这才可以投出捕鲸枪.
    现在请瞧斯塔布吧,象他这样在最危急关头而能诙谐百出.胸有成竹.泰然镇定的人,是特别适宜于投杆而胜人一筹的.瞧他!他站在那只如飞的小艇的摇摆不定的船头上,腰板笔直,四下尽是毛绒似的泡沫,那条拖着绳索的鲸就在前面四十英尺的地方.他轻轻地抓起那支长长的捕鲸枪,眼睛瞥了枪身两三下,看它是否笔直,飒飒地把一卷纤子收拢在手里,以便抓住纤头,不跟整条纤子缠在一起.于是,他把那支长长的捕鲸枪拎在他的腰际,瞄向大鲸,等到完全把它瞄准了,他便从容地压着他手里的长柄,使那枪头翘起,翘得那支武器简直是竖托在他掌心上有十五英尺高.他叫人想起一个变戏法的人,把一根长棒托在下巴上.不一会,快得无法形容地一推,那支灿亮的铁器就高高地弓成拱形,射到那泡沫四起的远方,刹地击中了大鲸的要害.它现在喷出来的已经不是闪亮起泡的水,而是鲜红的血了.