简爱的童年（英国）

　　寄人篱下
　　那一天，要去外面散步是不可能了。午饭后，寒风刮来了阴沉的云和冻人的雨。
　　我倒很高兴，因为我从来不喜欢长时间的散步。在阴冷的黄昏回家，在我看来是件可怕的事，手指和脚趾都冻僵了，还得听保姆贝西的责骂。
　　此刻，伊丽莎、约翰和乔治安娜正在他们家的客厅里，围坐在妈妈身旁。
　　我的舅母里德太太正舒服地躺在火炉边的沙发上，显得十分幸福。
　　里德太太没有让我和他们在一起。她说她很遗憾，不得不让我离她的孩子们远一点；又说除非她亲眼看到，我确实是在努力使自己变得更随和、更可爱，否则，她就仍不得不把我排除在外。
　　“我做了什么坏事？”我忍不住问。
　　“简，我不喜欢强词夺理和顶嘴的孩子！去一边坐着，要是你不学会把话说得文雅礼貌些，就别开口。”
　　紧挨着客厅的是一间小小的早餐室，我悄悄地溜了进去。屋里有个书架，我很快挑了一本有许多图画的书，爬上窗台，盘腿坐下，然后拉开大红窗帘，把自己严严实实地藏起来。
　　虽然窗外狂风抽打着灌木和草坪显得有些阴冷可怕，但是有书陪伴，我就什么也不在乎了。可是，偏偏很快就有人干扰。
　　“砰”，早餐室的门被一脚踢开。“呸！简·爱！”当约翰·里德发现这里空无一人时，大声喊道：“她死到什么地方去了？！”
　　幸亏我把窗帘拉拢了，我真希望他找不到我：约翰·里德的目光和感觉一向迟钝，他不可能找到我。谁料想这时伊丽莎从门外伸头进来，马上嚷道：
　　“没错，约翰，她一定在窗台上。”
　　想到约翰会把我拖出去，简直浑身发抖，还是赶紧自己出来。
　　“你要干什么？”我胆怯地问。
　　“你应该说：‘您要做什么，里德少爷？’”他回答说：“我要你上这儿来。”他在一张扶手椅上坐下，做了个手势，要我站到他面前去。
　　约翰·里德是个十四岁的学生，比我大四岁。与他的同龄人相比，他长得又肥又大，肤色也不健康，而且一脸笨相，使人感到粗俗。约翰对他的母亲和妹妹没什么感情，对我就更是充满仇恨。他总是不间断地恫吓我，惩罚我，折磨我，里德太太照例是佯装看不见，听不到，即使是当着她的面打我，骂我。不过约翰背着她打骂我的次数更多。
　　我已习惯于听从约翰的摆布，不得不走到他跟前。他向我伸出舌头足足有三分钟，我预感到他马上就要动手打我，一边战战兢兢地等着，一边端详着他那令人作呕的丑态。冷不丁，他不由分说向我身上打来，我差点摔倒，连忙从椅子边倒退了一两步。
　　“这是因为你刚才对妈妈没礼貌，”他说，“因为你像小偷似的躲在窗帘后面，因为两分钟前你眼睛里的那股神气，你这个耗子！”
　　对约翰的责骂我也早就习以为常，从来没有回敬的胆量。我所担心的是，怎样承受随之而来的一顿毒打。
　　“你在窗帘后面干什么？”他问。