大卫科波菲尔（节选）-英国（10）

　　“简·默德斯通，”戳德斯通先生对他的姐姐说道。“请你不要说话好吗？”
　　“大卫，去睡吧！大人的事，小孩别在这里听。”
　　从此以后，默德斯通小姐完全掌管了家里的一切。假如我母亲说了些什么或发表点意见，默德斯通小姐就开始打开她的袋子，好像要把那些钥匙取出来，交还我母亲。这时我母亲会变得很恐慌，再也不说什么了。
　　我跟我母亲学习功课，按理是我母亲教我，可是默德斯通姐弟俩总在场。
　　他们利用我学习，作为锻炼我母亲坚定的一个机会。过去在我母亲和戳德斯通先生结婚前，我是很能学习的。我喜欢学习，并且也不感到困难。但是这些一本正经的功课有默德斯通姐弟在一旁，就成了苦役和灾难了。我想我那可怜的母亲也被这些功课弄得狼狈不堪。
　　那时每天早晨都是这样。
　　我走进屋里，把书交给母亲，还要最后看上一眼书上写的什么。然后趁着还记得的时候用最快的速度高声背下去。我背错了一个字，默德斯通先生抬起头来，吓得我又锗了另外一个字。默德斯通小姐抬起头来，我害怕得连错七八个字，只得停下来。我母亲想帮助我，但又不敢，于是她柔和地说道：
　　“哦，大卫呀，大卫呀！”
　　“听着，克莱拉，”默德斯通先生说道，“对孩子要严格，不要总说‘哦，大卫呀，大卫呀！’他是知道还是不知道他的功课。”
　　“恐怕他真的不知道呢，”我母亲说道。
　　“那么，克莱拉，把书还给他，让他学会。”
　　“是的，”我母亲说道，“我正想这样做呢，那么，大卫，再来一次，不要犯糊涂。”
　　我再试一次，又在原来的地方卡住了。默德斯通先生作了一个很不耐烦的动作。默德斯通小姐作了同样的动作。我母亲试图以动她的嘴唇来给我一些提示。
　　“克莱拉！”默德斯通小姐用一种警告的声音说道。默德斯通先生从他的坐位上站了起来，拿起书敲我的头，然后把我推到门外。
　　一天又一天，我就这么学着。即使我回答得不错，也得不到什么好处，因为默德斯通姐弟永远不甘心见我没有事干。连续半年受到这种待遇的自然结果是，我变得沉默、迟钝、执拗。唯一能给我带来愉快的就是属于我父亲的那一套书。我在我卧室旁边的小屋里找到的。家中也没有别人关心这些书。我有了《鲁滨逊漂流记》和《威克菲牧师传》，还有许多其它的书。阅读这些书是我逃避生活中不幸的一种手段。
　　一天早晨，当我带着书走进客厅时，我看出母亲的样子很焦急，默德斯通小姐的样子很严峻，默德斯通先生手中拿了根鞭打用的杖。
　　“克莱拉，我告诉你，”默德斯通先生说道，“我自己过去时常挨鞭抽。”
　　“是的，确实如此。”默德斯通小姐说道。
　　“亲爱的简，”我母亲温顺他说道。“不过，不过你认为那样对爱德华有益吗？”
　　“你认为那样对爱德华有害吗，克莱拉？”默德斯通先生严肃地说道。