格兰特船长的儿女(上)-第五章（9）

    "这独立堡很远吗?"哥利纳帆接着问.
    "在坦狄尔山里,不远,离这里大约有９０公里."
    "我们什么时候到呢."
    "是后天晚上."
    哥利纳帆因这件意外的事而感到失望.在判帕区里遇不到一个印第安人真是万万想不到的.这里的印第安人平时很多.一定有个什么特殊情况迫使他们离开这里.尤其严重的问题是:如果格兰特船长原在本地区的一个部落里做俘虏,现在他是被带到北方还是南方?这问题令哥利纳帆犯起愁来了.他们无论如何必须掌握格兰特船长移动的线索啊.想来想去,还是照塔卡夫的意见做为妙!先到坦狄尔村,到了坦狄尔村,起码可找到可以说话的人了.
    快到傍晚４点时,远远地望见一个丘陵在地平线上,那丘陵相当高,在这样平坦的地区里可以算作一座山了.那就是塔巴尔康山,行人在这山脚下过夜.次日,过山就再容易不过了.象波浪一样起伏着的沙地,坡路不陡.爬过安达斯那带高低岸的人实在不把这种小山当作一回事,这里的山路差不多没有减低马匹的急行速度.中午走过塔巴尔昆废堡,就是山南一带的防备土人抢劫筑起来的那条碉堡锁链的第一个堡垒.而且在这里还是没有遇到印第安人,这使塔卡夫更加惊奇.快到正午的时候,有三个人骑着马,带着枪在平原上跑着,观察了一下这个小旅行队.他们不让人接近他们,用使人难以置信的速度逃掉了.这使爵士十分恼怒.
    "那是些高卓人."塔卡夫说,他对这些土人的称呼,曾经惹起少校和巴加内尔争执过.
    " 高卓人."少校应声说,"巴加内尔,今天北风不吹了,你到底觉得这些家伙怎么样?"
    "我觉得他们的样子倒很象强盗."
    "我亲爱的学者,'象强盗,和'是强盗,之间有多少距离啊?"
    "我亲爱的少校!不过一步之差而已,"
    巴加内尔这一承认,引得大家都笑,他非但不生气,反而对印第安人提出一个很耐人寻味的意见:
    "我记不得在哪本书上看到过:阿拉伯人的嘴有一种极凶恶的表情,而目光却显得温和.现在看美洲的土人恰巧相反,这班人的眼睛尤其凶恶."一个专职的相面先生形容印第安人也不会比他说得准确了.
    这时,按塔卡夫的命令,大家集合在一起前进.不论这是怎样荒野无人的地方,也不能不谨防袭击.但这种防备是多余的.当晚,大家就歇在一个废寨里,这废寨原是卡特利厄尔酋长平时集合队伍的地方.塔卡夫看不出什么痕迹表明最近有人住过.只好检查一下地面,他发现这所寨很久以来就没有人占据过了.
    隔天,他们一行又进入平原.可以看到邻近坦狄尔山的最近的几个大牧场了.但是塔卡夫决定不在那些地方停留,直奔独立堡去打听消息.他特别想知道为什么这片地区会没有人.
    自从过了高低岩儿,树木很少.现在树木又出现了,大多都是欧洲人到了美洲以后才种起来的.那里有楝树,有桃树,有白杨,有柳树,有豆球花树.没有人管这些树,但都长得很快.很好.这些树通常都是在牲畜栏的四周环绕着.牲畜栏里面饲养着牛.马.羊等.牲畜身上都打着代表主人的烙印.许多强壮精悍的狗守在栏的四周.最好的刍草长在山脚下的那片略带盐质的土壤生长,极适宜于牧畜.于是人们特别选了这地方来建立牧场.每个牧场有一个总管一个工头,他们的手下每千头牲畜有四个帮工.