格兰特船长的儿女(下)-第十章（23）

    "你知了解他们的故事吗?"
    "这还用问,我这就讲给你听.不过,我的故事也不太长.因为新西兰并不太大,没有多少值得去探索.从严格意义上讲,这些人物不能算作旅行家,只能算些游览者,他们虽然牺牲了,也只是在无所谓的小事中送了性命."
    "这些人中有谁呢?"海伦夫人问道.
    "有几何学家卫公伯和霍维特.其中霍维特,就是曾经讲过得在探险中发现柏克遗体的那个人.他们二人都在１８６4年上半年从克赖斯特彻奇出发的,要穿越埃特伯里省北部的高山.卫公伯有个旅伴叫鲁卜,他还在《里特尔顿太晤士报》上发表过一篇文章,叙述了那次探险的经历.根据我的记忆,１８６３年４月２２日,他们到达拉卡亚河发源的冰山脚下,然后爬到了海拔１4００米高的山顶.他们又累又冷,不能前进了,只好在冰天雪地宿营.他们在山里转悠了一周,才在山谷找到路.他们有时没火取暖,有时无东西吃,衣服经常淋湿,带的糖都化成了膏子,饼干化成涝粉团子,浑身都是伤痕.最后,他们找到了一座毛利人的草棚,在菜园中又弄到了几块马铃薯,两个人分享了最后一顿美餐.晚上,到达了海边,接近塔拉马考河入海处.只有渡过去,才能向北走到格来河.但河水又宽又深,最后仅找到两只破筏子,他们尽快地修补了一下,就上船了."
    "可是,刚到了河中心,小筏子不知怎么搞的漏水了.卫公伯赶快跳进河,鲁卜不会游泳,只好抓住筏子不放.不过,这样倒救了鲁卜的命.最阴森的夜来临了,下起了瓢泼大雨.鲁卜在风浪中跌打了几个钟头,最后被冲到岸边,失去了知觉.第二天,天一亮,他苏醒过来,向一股清泉边爬去.不久,在附近发现卫公伯的头和身体都陷在泥里,已经死了.鲁卜用手扒了个坑,掩埋好同伴.几天以后,他饿得不成人样,被好心的毛利人收留.在毛利人中间也有好人.５月４日,他回到了白伦纳湖霍维特的宿营地,不过,这位可怜的旅行家过了几个个星期也死了."
    "真是祸不单行了,好象有条生命线把这些旅行家捆在一起了,只要绳子一断,都得去死,"门格尔中间插了一句话.
    "你说得很对,门格尔先生.我也这样想,有什么样的联带性规律使霍维特也要在几乎同样的环境中死掉呢?没人能说上来.他受工程局主任卫德的委托,要从胡怒尼原到塔马马考河口探出一条可以骑马通过的路线.他在出发时,带了几个人.他以无比的智慧执行工作,开始66公里的路很顺利,但到了塔拉马河边再也走不过去了.于是,他回到了出发地点,带着许多粮食和用品又继续工作了,虽然快要到寒冬了,但他仍又回到了原来的宿营地.就在收容了鲁卜以后,便带领两个部下去渡过白伦纳湖,从此以后,便无影无踪地消失了.他所乘的那只单薄的小艇搁浅在水边,人们找了8个星期,毫无结果.那几个不幸者,不会游泳,大概落入水中,淹死了."
    "为什么不假设他们生活在新西兰某一个土人部落中呢?至少他们还是生死不明啊!"海伦夫人说.
    "夫人,不能这样说,"地理学家回答道,"出事这么长时间了,却一直死不见尸,活不见人......在新西兰这小地方,一年内没有一点的话,"他又自言自语地说,"那就是没希望了,肯定完命了!"４０．到达隈卡陀