格列佛游记-第三卷-02（3）

    在我们前往首都拉格多的途中,国王曾下令本岛在几个城镇和乡村的上空停留,以便他接受下面百姓的请愿书.为此,他们将几根包装用线粗细的绳子放了下去,绳子的末端系着个小小的重体.老百姓们就把他们的请愿书系到绳子上,绳子就直接给拉了上来,样子倒像小学生们把纸片系在风筝线的一头那样.有时我们还收到底下送上来的酒食,那些是用滑轮扯上来的.
    在学习他们的词汇方面,我的数学知识帮了大忙.这些词汇大多与数学和音乐有关,而我对音乐倒也并不生疏.他们的思想永远跟线和图形密切相关.比方说他们要赞美妇女或者其他什么动物,就总是用菱形.圆形.平行四边形.椭圆形以及其他一些几何术语来形容,要不就使用一些来源于音乐的艺术名词,这里就不再重复了.我曾在御膳房里看到各种各样的数学仪器和乐器,他们就按照这些东西的图形将大块肉切好,供奉到国王的餐桌上.
    他们的房屋造得极差,墙壁倾斜,在任何房间里见不到一个直角.这一缺点产生的原因是由于他们瞧不起实用几何学,他们认为实用几何粗俗而机械;可他们下的那些指令又太精细,工匠的脑子根本无法理解,所以老是出错.虽然他们在纸上使用起规尺.铅笔和两脚规来相当熟练灵巧,可是在平常的行动和生活的行为方面,我还没见过有什么人比他们更笨手笨脚的.除了数学和音乐,他们对其他任何学科的理解力是极其迟钝,一片茫然.他们很不讲道理,对反对意见反应十分激烈,除非别人的意见凑巧和他们的一致,不过这种情况很是难得.对于想象.幻想和发明,他们是全然无知,他们的语言中也没有任何可以用来表达这些概念的词汇.他们的心思完全封闭在前面提到的两门学问的范围内.
    但他们中的大多数,尤其是研究天文学的人,都对神裁占星学十分信仰,不过这一点他们却耻于公开承认.最令我惊奇也是我觉得最不可思议的是,我发现他们对时事和政治的关心十分热切,总爱探究公众事务,对国家大事发表自己的判断,对于一个政党的主张辩论起来是寸步不让.在我所认识的大多数欧洲的数学家中,我确实也曾发现了这么一种相同的脾好;可是我在数学和政治这两门学问之间,怎么也找不到有任何一点相同的东西,除非那些人这么来假设:因为最小的圈和最大的圈度数相同,治理这个世界,除了会处理和转动一个球体之外,并不需要有别的什么本领.可是我宁可认为这种性格来源于人性中一个十分普遍的病症:对于和我们最无关系的事情,对于最不适合于我们的天性或者最不适于我们研究的东西,我们却偏偏更好奇,还更自以为是.
    这些人总是惶惶不安,心里一刻也得不到宁静,而搅得他们不安的原因,对其他的人类简直不可能发生任何影响.他们担心的是,天体会发生若干变化.比方说,随着太阳不断地接近地球,地球最终会被太阳吸掉或者吞灭.太阳表面逐渐被它自身所散发出的臭气笼罩,形成一层外壳,阳光就再也照不到地球上来了.地球十分侥幸地逃过了上一次慧星尾巴的扫刷,要不然肯定早已化为灰烬;可他们推算,再过三十一年,慧星将再次出现,那时我们就很有可能被毁灭.根据他们的计算,他们有理由害怕,当慧星运行到近日点时,在离太阳一定的位置上,慧星所吸收的热量,相当于赤热发光的铁的热量的一万倍.慧星离开太阳后,拖在后面的一条炽热的尾巴有一百万零十四英里长.如果地球从距离慧核或者慧星主体十万英里的地方经过,那么运行过程中地球必然要着火而被烧成灰烬.太阳光每天都在消耗,却得不到任何补充,到最后全部耗尽时,太阳也就完了,而地球以及一切受太阳光照的行星,也都将随之而毁灭.