格兰特船长的儿女(上)-第一章（13）

    "您对我们这样的陌生人这么同情,夫人,但我们不能因此而太打扰您啊!"少女说.
    "陌生人吗?!亲爱的孩子,你的弟弟和你在这屋里都不是陌生人呀,既然你们来了,我要爵士能告诉格兰特船长的儿女,这样的话,人家将要怎样设法去援救他们的父亲."
    这样热诚的邀请是不便拒绝的.因此,格兰特小姐同意和弟弟在玛考姆府里等候爵士回来.
    在这一席谈话中,海伦夫人还没有提到哥利纳帆爵士在来信中对海军部审计委员们的态度所显现出来的焦虑,也没有一字触及格兰特船长在南美洲可能被印第安人俘虏的事实.这些话,要是说出来,那样的话肯定会令这两个可怜的孩子为他们的父亲担忧,减少他们所抱的希望.那有什么好处呢?这是丝毫无补于事的呀.因此,这两点海伦夫人决计不提了.她回答了格兰特小姐的各项问题之后,反过来对格兰特小姐的生活和处境问长问短.这时,她感到格兰特小姐似乎是她弟弟在世界上唯一的保护人.
    格兰特小姐的生活的处境是一段动人而简单的历史,这段历史更增加海伦夫人对她的同情.
    玛丽.格兰特小姐与罗伯尔.格兰特是格兰特船长仅有的两个孩子.至于格兰特,是他们的姓.船长的名字叫哈利.哈利.格兰特在罗伯尔出生的时候就死了发妻.每当他作远程航行的时候,他就把两个孩子托付给一位年老而慈祥的堂姐姐.那个船长是个精明能干的海员,他既善于航海,又善于经商,一身兼备着一般商船船长所难具有的双重才干.他住在苏格兰珀思郡的敦提城.在那里格兰特船长是本地人.他的父亲是圣.卡特琳教学的牧师,曾经让他接受了完全教育.这是因为他父亲认为受完全教育对于任何人都永远是有利无害的,即使是对于一个远洋航行的船长,也是有好处的.
    哈利.格兰特先做大副,到后来升做船长,在最初几次远洋航行中,业务颇有成就,到了罗伯尔出生后的几年,他已经积有一些资财了.
    在那时期他忽然想起一个伟大的计划,这使他的名字传遍了苏格兰.他同哥利纳帆氏的人们一样,也和低地(苏格兰中部)的若干世家大族一样,对那些一直侵占欺凌的英格兰是不满的.在他看来,他的家乡......苏格兰的利益不可能是英格兰的利益.正因为这个原因,他想以个人的力量来促进苏格兰的发展,决心在澳大利亚一带找出一片陆地来能使苏格兰能作大规模的移民.他是不是要争取苏格兰人脱离大英帝国而独立呢?或许他是这样想的.或许他曾把这个内心的想法泄漏出去了.因此,不难了解,政府是不会为他这种移民计划给予支持的.政府不但不支持,甚至还给他制造种种困难,而这种种困难,倘若是在别的国家,也许把有这种计划的人的性命都送掉了.但哈利.格兰特却并没有灰心.他号召同胞发扬爱国主义精神,他自己拿出全部家产来实现计划.他造了一只船,组成了一个船员队,全都精明能干.他将儿女托给那年老的堂姐,那么他自己就出发到太平洋各大岛探险了.那是１８６１年的事.在头一年里,直至１８６２年５月,人们还不断地得到他的消息,但是自从六月里他离开卡亚俄后,以后便没有人再听到关于不列颠尼亚号的消息了,商船日报对船长的命运也只字不提了.