格兰特船长的儿女(上)-第二章

    ３．不速之客
    在前边,我们已经讲过,海伦夫人是一个慷慨豪爽的人.她刚才的那种表现就是一个证明.哥利纳帆爵士有这样一位贤惠的妻子,既能了解他,又能追随他,他也真是足以自豪了.当他在伦敦看到他的请求被拒绝时,他就打算亲自出马去援救格兰特船长.但他没有在海伦夫人面前说出,因为他想了半天,舍不得离开他的夫人.现在既然夫人先开口,一切顾虑全没有了.全家的仆从都热烈拥护这个建议,因为主人要援救的都是苏格兰人,都与他们自己一样,是他们的同胞啊!当他们欢呼表示拥护吕斯夫人的时侯,爵士也夹在里面衷心地为吕斯夫人而喝彩.
    航行既已决定,便是一分钟也不能浪费了.当天,爵士就嘱咐门格尔,叫他把邓肯号开往格拉斯哥港,作出海航行的准备,并且说这次航行可能要环绕地球一周.应该说明,当海伦夫人提出她的建议时,她并没高估邓肯号的质地,邓肯号确是具有坚固和轻快的优点,能做一次远程航行.
    邓肯号是一只式样美观装有蒸汽机的游船.载重二百一十吨.而且我们知道,当初到新大陆探险的那几条船都比邓肯号的吨位小得多,如哥伦布的,威斯普顿的,品吞的,以及麦哲伦的.
    邓肯号拥有两个主桅:前桅有主帆,梯形帆,小前帆,小顶帆还有,大桅带有纵帆.樯头帆;此外还有三角帆,大触帆,小触帆,以及许多辅帆.船上的帆已足够,它可以和普通快帆船一样,利用各级风力,不过它主要还是靠内部机器的力量.它的机器是最新出品的,有１６０匹马力,并备有加汽机,那是具有高压性能的机器,可加大汽压,推动着双螺旋桨.如果邓肯号使足马力便可以达到一个高于当时所有轮船最高纪录的速度.可不是吗?在克莱德湾试航时,根据测程仪知道,他的最高速度每小时已达３２公里.有这样的速度,它足可作环球旅行了.那么门格尔只要把舱房改装一下就行了.
    他首先扩大煤舱,尽量多装煤,因为沿途补充燃料是不大容易的.他同样地,也扩大了粮舱,装进两年的粮食,至于钱是不缺的,他甚至还买了一门有转轴的炮,把它安在船头甲板上,谁知道将来有何意外呢?能够发出一颗八磅重的炮弹打到７公里远,总是有备而无患的.
    我们还应说明一下,门格尔对于业务是十分内行的,虽然他只指挥一只游船,但他是格拉斯哥港数一数二的优秀船长.他年仅３０岁,面容虽然严肃,但也表现出勇敢和善良.门格尔是在哥利纳帆家里长大的.哥利纳帆家里将他抚养成人,并把他培养成为一名优秀的海员.在以往的几次长途航行中,门格尔曾多次表现出他的灵敏.刚毅与沉着.当爵士请他当邓肯号船长时,他十分高兴地接受这个任务,因为他爱这位玛考姆府的主人,象弟弟爱哥哥一样,总就想替他效劳,只是还不曾找到机会.
    大副汤姆.奥斯丁是个老水手,值得人们万分信任.船上连船长大副在内一共是２５人,组成了邓肯号上的船员队.他们都是丹巴顿郡人,都是久经风浪的水手,都是哥利纳帆族的庄户子弟.于是,他们在船上形成了一种诚实人的集团,集团中的人手齐全,连那传统的风笛手都不缺乏.哥利纳帆爵士有了这样一个船员队,就如同有了一支精兵.他们每个人都满意自己的职业,个个都忠诚,勇敢,善于使用武器和善于驾驶船只,他们都愿意追随主人作冒险远征.当邓肯号船队听到这次航行的目的时,个个都快活得不得了,于是乌啦的欢呼声在丹巴顿的山谷中响起了一片的回声.