格兰特船长的儿女(上)-第二章（2）

    门格尔虽然忙着修舱贮粮,然而没有忘记替爵士夫妇准备两个长途航行的房间,同时他还要给格兰特船长的两个孩子布置舱位,这是因为海伦夫人已经答应玛丽在邓肯号之上随行.
    至于小罗伯尔,即使你不叫他去,他也会藏到货舱里瞒着人随同出发的.即使你要他和富兰克林与纳尔逊小时候一样,在船上过见习水手的生活,他也会毫不畏惧地爬上船.象这样一条小好汉,你拗得过他吗?大家都不要想.他们甚至还要同意他不以乘客的身份上船,因为他不论做见习水手也好,做小水手也好,做大水手也好,他总是要服务的,大家要求门格尔,让他教给他海员业务.
    "行!"罗伯尔说,"我学得不好,他说就拿皮鞭抽我."
    "你倒不须怕这个,我的孩子."哥利纳帆爵士用郑重其事的神气回答.用不着说,船上的"九尾猫"(由九条皮鞭做成,用于打见习水手)已经是一律禁用了,并且在邓肯号上也一点儿没有用"九尾猫"的必要.
    船上的乘客名单中,再加上麦克那布斯少校,就算完全了.这少校是５０岁的人,态度镇静,没什么批评的,又谦虚又沉默,又和气又温柔;不论对什么事,对什么人,他总是以人家的意见为意见,他从来不跟人家争辩,不跟人家吵,也从来不与人家发脾气,他攀登敌人的堡垒与上寝室的楼梯一样的镇定,任何事他也不怕,就是炮弹落到他身边,他也不动一下,无疑地,他将来一直到死也不会找一个发怒的机会.如果一定要找他的一个短处,这就是他从头到脚都是一个地道的苏格兰人,一个纯血的苏格兰人,固执地遵守着故乡的旧风俗.所以他不愿替大英帝国服兵役,他这个少校军衔还是在高地黑卫队第４２团里得来的,至于黑卫队,它是由纯粹苏格兰贵族组成的队伍.麦克那布斯少校以表兄的身份住在玛考姆府,现在他觉得以少校的资格住到邓肯号船上来,是很自然的事了.
    以上即为邓肯游船上的全部人员,这只船,由于一个意想不到的机缘,要做一次当代最惊人的航行去了.从它开往格拉斯哥港的轮船码头后,它抓住了整个社会人士的好奇心.每天都有大批人来参观,大家关心的是它,谈论的也是它,于是这使得停泊在港里的所有其他船舶的船长都红了眼,特别是苏格提亚号的薄尔通船长,这苏格提亚号也是一只漂亮的游船,就泊在邓肯号的旁边,准备开往加尔各答的.
    苏格提亚号论大小,有权利把邓肯号看成是一只小艇.然而,人们的兴趣却只集中到哥利纳帆爵士的那只游船上,并且一天甚似一天.
    是呀,一天一天启程的日子迫近了.门格尔真精明能干:克莱德湾试航后才一个月,邓肯号已改装好了,煤粮都贮够了,一切都安排好了,就能够出发了.它定于８月２５日启程,这样不到初春,它就可以进入南纬地带.
    爵士的计划一经公开之后,就有人劝阻他,说什么这种航行太疲劳,太危险呀;然而他却不屑一顾,准备离开玛考姆府.实际上大多批评他的人都是衷心赞叹他的人.而且整个舆论都明白表示拥护这位苏格兰爵士,所有的报纸,除了政府机关报,都共同地谴责了海军部审计委员们对这种事所抱的态度.爵士的为人,再说,素来不计较个人得失,他只任劳任怨,尽职尽责.