格兰特船长的儿女(下)-第八章

    ２７．一片神奇的大地
    第二天,天一亮就开始动身.这时天气已经相当热了,但是还受得了,路很平坦,马跑起来并不费劲.这一队人马经过一片新生林,树木相当稀疏.他们走了一整天,夜晚就宿营在白湖岸边,但这里的湖水盐分高,根本不能喝.
    在那儿,那位地理学家不得不承认这个白湖并不白,正如黑海不黑,红海不红,黄海不黄,蓝山不蓝一样.然而,为维护地理学的名誉起见,他还是为这命名辩护了许久,但所提出的理由显然没有一个能成立的.
    奥比尔按常规准备好了晚饭.饭后,旅客们有的坐在车子里,有的在帐篷里,不久就睡了,尽管外面的狼狗不断地在嚎叫着.
    在白湖的对岸,有一片美丽的平原,上面开满了五颜六色的菊花.第二天,旅客们一醒便看到这美丽的风景,都很想玩赏一番.但是,他们还是按时启程了.除了远处的几座秃丘以外,一眼望不到边的都是草原和花朵,好一片明媚的春光啊!蓝色的细叶麻和本区特产的朱红色的爵床覃相映成趣.各种各样的爱尔莫菲拉树点缀着这片草地.含盐分的地面长满了灰.甜菜等胭脂类植物,有的是青绿色,有的是淡红色,这些植物都是有用的工业原料,把它们烧成灰可以提炼出很好的碱来.巴加内尔遇到花草又变成植物学家了,他对那些陌生的花草都能叫出名字,同时,对数字仍然有浓厚的兴趣,免不了要说,澳大利亚植物已经发现了１２０类,共分４２００种.
    １６公里过后,牛车开始在高大的树丛中钻行.那些树都是豆球花树.木本含羞草.白胶树等,它们争芳斗艳,姿态万千.这片多泉眼的平原里的植物真没有辜负阳光的恩赐,接受的阳光多,散发的香气也就更加浓郁,呈现的色彩也就更加缤纷.
    至于动物界,出产的就要算吝啬了.看到几只食火鸡在平原上蹦跳着,但无法接近它们.这时,少校却够灵巧,居然一枪打中了一只近于绝种的怪鸟.那怪鸟叫做"霞碧鹭",英国移民又叫它"巨鹤".它高１．５米,长０．６米,黑嘴,下部宽大,末端很尖,呈圆锥形.头上的朱红色和颈上的油绿色.胸部的白色.两只脚上的鲜红色相互辉映着.大自然仿佛是要把调色板上的色彩都用在这种奇禽怪鸟身上了.
    大家都在赞美这种鸟.如果不是走了几里路小罗伯尔勇敢地打了一只怪兽的话,那么,这一天的功劳全归麦克那布斯了.罗伯尔打死的怪兽,有一半象刺猬,又有一半象食蚊兽,可以说是一种四不象的动物,正如创世纪中所说的那些十不象的爬虫.它能够伸出带有粘液的长舌头垂在圆筒般的嘴外面,捉蚂蚁吃.蚂蚁是它的主要食粮.
    "这是只针鼹鼠!"巴加内尔叫着这怪兽的名字,"你们可曾见过?"
    "真是难看极了,"爵士答非所问.
    "难看是难看,然而却是珍奇动物,"地理学家又说,"而且,也只有澳大利亚大陆才有."
    巴加内尔本想把这只针鼹鼠带走,将来可以作为单孔动物的标本,但遭到奥比尔的极力反对,所以只好放弃了.