格兰特船长的儿女(下)-第八章（2）

    这天,旅行队已经到东经１４１度３０分的地方.到了这里,他们就很少看见移民和"坐地人"了.那地方似乎无人居住,就连土人的影子也不见一个.因为那未开化的民族都在大令河和墨累河支流的尽头那一片人迹罕至的广大地区中游荡.
    但是,一种罕见的壮观场面使旅行者兴奋起来了.大陆上一些大胆的投机商人贩运牲口,从东部的山区到维多利亚及南澳等省来.他们有机会看见了这庞大的阵容.
    快到下午４点钟,船长指着前面３公里的地方,只见一股漫长的尘埃带从地平线上腾起.这种现象是怎么发生的呢?大家很难理解.还是得请博学的地理学家来解释.但是,没等巴加内尔开口,艾尔通的一句话就打断了他的沉思.艾尔通说那是牲畜走过时扬起的灰尘.
    水手长并没有说错.那片烟渐渐飘近,里面传出羊咩.马嘶.牛哞的合奏曲,在这牧区交响曲中,还夹杂着人的叫喊声.吹口哨和叫骂声.
    一个人从喧嚣的烟云里出现了,他就象是这支大军的总指挥.爵士迎了上去,不拘小节地交谈起来.这位总指挥,或者称为"牧守",他的名字叫做山姆.马彻尔,果然来自东部,要跑到泡特兰去.
    这些牲畜都是从蓝山那带平原上买来的,买时很瘦,现在要把它们赶到南澳那些丰美的草场上,等养肥了,再高价出售,净赚利润不少,总计可得到５万法朗左右.但是,需要多大的耐性.多大的毅力才能将这群不听话的牲畜赶到目的地啊!路上要吃多少苦啊!生意人赚钱真不容易啊!
    牧群在继续沿含羞草丛缓缓而行,马彻尔开始叙述他的经历了.海伦夫人和玛丽小姐及骑士们都来到大树下,听那个"牧守"的叙述.
    马彻尔出来已经７个月了,每天约走２５公里路,他那漫长的旅途还需３个月才能走完.在这次生意中,给他帮忙的有２０只狗,３０个人,其中五个黑人非常善于寻找走失的牲口.六辆大车跟在这支走兽大军后面,赶牧群的人手拿着皮鞭在牧群中走来走去,维持着固定好的秩序,那群狗则组成轻骑兵队在两边巡逻.
    旅客们都赞美这庞大的军队的秩序.种类不同的牲口不能在一块行走,因为野生的牛和羊总不能和睦相处.凡是羊走过的地方,牛就绝不愿意再在那里吃草.所以必须让牛先行,将它们分成两营作先锋;接着是五个团的羊,由２０个人指挥;最后则是一个连的马作后卫.
    马彻尔而且提醒大家注意:这支兽军的"领导"不是狗,也不是人,而是牛,牛是聪明的"首领",全体牲畜都拥护它们.它们十分庄严地向前挺进,凭本能选择好路,深信有权力享受别人的另眼相待.因此人们也十分拉拢它们.它们要停,随它们停好了;如果歇一下之后,它们不发出发信号,你想办法叫它们走也不行.
    这支兽军的远征,虽然不是古希腊名将色诺芬亲自指挥,却也是值得编入历史的.那"牧守"对远征的细节又作了若干补充.他说,只要这支大军在平原行走,一切都不成问题.牲畜白天在沿路吃草,在小沟里喝水,夜时睡觉,只要狗一叫,全体马上就能集合起来,都很听话.但是到了大森林里,穿过那些植树和木含羞草丛,困难就多了.这时,牧畜混杂起来,或者跑散了,整顿好秩序要好长时间.万一不幸,一个首领走失,就要不惜一切代价把它找回来,否则它们就会有溃散的危险.如果遇上天下大雨,更糟糕,懒的牲畜不肯前进,要是遇到大风暴,牲畜被吓得发狂,整个牧群纷纷四处乱窜.