格兰特船长的儿女(上)-第七章

    ２３．探求失踪范围
    １２月７日,凌晨３点钟,邓肯号的锅炉隆隆响起了,水手转动辘轳,船锚随着辘轳的转动吊起来,离开那小港的沙底,回到锚架上,螺桨开始转动,游船再次入海了.８点钟,乘客们登上了甲板,阿姆斯特丹岛已经在天边的云雾中逐渐看不见了.这是沿３７度旅行的最后一次停泊,距大洋洲海岸只有１６２０公里了,只要西风能维持１０天,只要在海上没有什么意外,邓肯号就可以安全到达要去的地方了.
    玛丽小姐和弟弟罗伯尔看到海上怒涛,心里不免有些感伤,这些波涛或许是格兰特船在失事前几天冲破过的呀,也许就在这里,格兰特船被打坏了,船员不见了,只有父亲一个人和印度洋上的风暴作斗争,结果却被一股不可抗拒的力量拖向遥远的海岸.船长在海图上画出各股海流的流向给那少女看.其中一股是......印度洋的横贯海流,有强大的势力,自西向东.向大洋洲流去,因此,也许不列颠尼亚号桅杆被打断了,舵失调了,也就是说,船在海和天的暴力之前完全解除了武装,只有随着这海流向前面的海岸奔去,被撞得"粉身碎骨".
    然而,这里有个问题.据商船日报记载,格兰特船长的最后消息是１８６２年５月３０日自卡亚俄发出的,那为什么不列颠尼亚号离开秘鲁海岸只有８天,６月７日便进入印度洋了呢?巴加内尔对这个问题有一个合理的答复,即使最好持相反观点的人也不会反对.
    那是１２月１２日的晚上,离开阿姆斯特丹岛的第６天了.哥利纳帆夫妇.格兰特姐弟.少校.船长都在楼舱里闲聊.和平时一样,不列颠尼亚号是全体人员唯一的心事.正在谈的时候,提出了上面的问题,这一提,大家仿佛往头上泼了一盆凉水.
    巴加内尔猛不防爵士提出这样一个问题,立刻把头抬起来.而后,一言不发地去找那份文件.他回来的时候,只耸了耸肩,仿佛被一个"无所谓的小问题"难住了似的.
    "你耸肩,我亲爱的学者,那就是说这个不成问题的问题也出现差错了,如果这样,你也总得有个答复吧."爵士说.
    "不要急,"地理学家说,"我先向船长问个问题."
    "说吧,巴加内尔先生,"船长说.
    "一只快艇能不能在一个月内从美洲到大洋洲的太平洋内穿过?"
    "可以的,假如以每天１１０公里的速度航行."
    "以最不可思议的速度吗?"
    "不是,快帆船的速度比这还要快得多."
    "那么,好了!"地理学家又说,"文件上的'６月７日,几个字中空隙比较大,它真的６月７日呢?!假如海水把'７,字前面的一个数字侵蚀掉了,原来是'６月１７日,或者'６月２７日,,问题不就可以得到解决了吗?"
    "对呀!"海伦夫人回答,"从５月３１日到６月２７日......"
    "不列颠尼亚号有充分的时间穿越太平洋到达印度洋!"