悲惨世界(六)-第五部-冉阿让-第三卷-陷入泥泞,心却坚贞（9）

    他感到他进入水中,在他脚下不再是石块路而是淤泥了.
    有时在布列塔尼或苏格兰的某些海滨,一个人,一个旅行者或一个渔民,退潮后在沙滩上走,远离海岸,他忽然发觉几分钟以来他的行走有点困难了.海滩在他脚下就象沥青一样,鞋底粘在上面,这已不是沙粒,而是粘胶了.沙滩完全是干的,但每走一步,当提起双脚时,留下的脚印就灌满了水,尽管如此眼睛却见不到一点变化,辽阔的海滨匀净而安宁,看起来沙滩到处都一个样,无法辨别坚实的和下陷的土地.成群欢乐的海蚜虫继续在行人脚上乱蹦.人继续向前,朝陆地走去,尽力走近海岸.他没有什么不安,有什么可担心呢?不过他已感到,似乎每走一步脚上都增加了重负.忽然他陷了下去.陷下二三寸.他走的路显然不对,于是他停下来另找方向.突然间他朝脚上一看,脚已看不见了.原来沙已把脚埋上.他把脚从沙里拔出,想往回走,他向后转,但陷得更深.沙到了踝骨,他拔出来朝左蹦,沙到了小腿,他朝右蹦,沙到了膝下.于是他变得无可名状地惊恐起来,意识到他已被围困在流沙之中,在他下面是人不能走.鱼不能游的恐怖地带.他如有重负则需扔掉,就象遇难的船卸去一切一样,但也已经太迟了,沙已过了他的膝盖.
    他叫喊着,摇着他的帽子或手帕,他越陷越深;如果海滩上没有人,如果离陆地太远,如果这个流沙层是出名的险恶,如果近处没有勇敢的人,那就完了,他就一定陷入流沙之中,一定遭到这种惊心动魄的埋葬,这是漫长的.必然的.毫不容情的,得历时数小时,没完没了,无法延迟也无法加速,当你自由自在地站着十分健康时,它就把你逮住了,它拖着你的脚,你每次试图用力挣扎,每次出声喊叫,就使你更陷落一点,好象在用加倍的搂抱来惩罚你的抗拒,就这样,一个人慢慢地沉入地下,还让他有充分的时间望着天边.树木.葱翠的田野.平原上村庄里冒着的烟.海上的船帆.又飞又唱的鸟儿.太阳和碧空.陷入流沙,也就是坟墓变成海潮,并从地下升到一个活人跟前.每分钟都在进行毫不容情的埋葬.这个可怜人试图坐着.躺下.爬行,一切动作都在埋葬他;他又竖起身来,又沉下去.他感到在被淹没;他吼叫.哀告.向行云呼喊,扭着双臂,他绝望了.此刻流沙已到腹部,流沙又到了胸部,他只剩下上半身了.他伸出双手,狂怒地呻吟,手指痉挛地捏住沙,企图抓住这沙土不往下沉,用手肘撑住,想摆脱这软套子,疯狂地呜咽着;沙在上升.沙到了肩部,到了颈部,现在只看见面部了.嘴在叫喊,沙把它填满,没声了.眼睛还注视着,沙使它们闭上,黑夜.然后额部在下沉,一束头发在沙上颤抖,一只手伸出来,穿过沙面,摇摆,挥动,接着见不到了.一个人凄惨地消失了.
    有时骑士和马一同陷下去,有时赶大车的人和车子一同陷下去,全部沉没在沙滩下.这是在别处而不是在水中翻了船,这是土地淹没了人.这种土地,被海洋浸透了,成为陷阱,它象原野一样呈现着,象波涛一样伸展着.这深渊具有这一类的欺诈.
    这种阴郁的意外之灾,可能常常发生在这一带或那一带海滨,也可能发生在三十年前巴黎的阴渠中.
    在一八三三年动工的重要工程以前,巴黎的地下沟道时常会突然塌陷.