傲慢与偏见(下)-第48章（2）

    可是,加德纳先生的第二封信没有盼到,却收到了一封给贝内特先生的信,不是来自伦敦,而是来自柯林斯先生.贝内特先生曾经交代过,在他不在的时候,所有寄给他的信都由简拆阅,于是简就看了这封信.伊丽莎白知道柯林斯的信总是写得很古怪,站在简身后也看了一遍.信内容如下:
    舅父大人:
    昨接赫特福德郡来鸿,知舅父正心急如焚,侄深感不仅仅因为亲戚关系所系,而且身为牧师也责无旁贷,应该对舅父谨表慰问.舅父大人,侄与内子对于舅父母及诸表妹目前之不幸有着出自肺腑的同情.此次不幸因为起因独特,污名永无清洗之日,当然叫人痛心疾首.天下父母,最可悲的是这种事情,这种大祸,若语言能减轻痛苦,宽慰舅父,侄自当不吝笔墨.相形之下,令嫒早逝,还当称庆.据贱内夏洛特云,令嫒此次干出荒唐事系平日管束不严所致,这就更令人可惜了.但是,我想舅父舅母恐不至如此,看来令嫒一定是本性恶劣,否则小小年纪怎会铸成大错.无论如何,舅父大人可痛可怜.不仅内子与侄有同感,凯瑟琳夫人与其千金听侄说了此事后亦有同感.她们与侄持一致看法,一个女儿走错这一步,必然会殃及所有女儿之命运.凯瑟琳夫人亲口断言,这样的家庭,谁人敢与其攀亲呢?听夫人此言,为侄不禁想起去年１１月某事,倍感庆幸.当时若换了一种情形,今日我肯定也要分担府上忧伤与耻辱.盼舅父大人善自宽慰.不孝之女,不必挂怀.她自作自受,就听之任之吧.舅父大人,侄......
    直至收到福斯特上校回音后,加德纳先生才又来信,但是并没报告喜讯.没人听说过威克姆与什么亲戚有往来,经查,近亲已无在世者.原先的相识很多,但自从他到民兵团后,未曾见有谁与他特别要好.所以,找不出一个能说出他的任何去向.他除了害怕被莉迪亚的亲人找到外,行动诡秘的另一个重要原因,也就是钱囊羞涩,这个底细不好见人.现在才知道,他留下了一大堆赌债,数目相当可观.据福斯特上校估计,他在布赖顿挥霍无度,需要一千镑开外来还清欠债.他在当地拖欠很多,但同赌债相比,都是小巫见大巫.加德纳先生认为这些事应该让朗本的一家人知道清楚.简直听得心惊肉跳,嚷道:
    "一个赌棍!真没料到.谁能想到他会是这样的人呢?"
    加德纳先生信上又说,贝内特先生可能会第二天,即星期六回家.虽然两人已作过多方努力,可依旧一无所获,他灰心丧气,只好听从内弟劝告打道回府,让内弟相机而行,继续查找.贝内特太太本来担心丈夫丢掉性命,几个女儿满以为她听说父亲要回来,一定高兴,可是她们估计错了.
    "怎么啦?还没找到可怜的莉迪亚就往家里跑?"她大声道,"他不把这两个人找到就想离开伦敦吗?若是威克姆想溜之大吉,谁跟他交手,逼他非娶莉迪亚不可呢?"
    可是加德纳太太已起心回家,于是约定,就在贝内特先生从伦敦返回时,她便带着几个孩子去伦敦.因此,贝内特家的马车把他们先送一程,然后接贝内特先生回朗本.
    加德纳太太直到离开朗本时还觉得被闷在葫芦里,猜不出伊丽莎白同德比郡那位遥遥相隔的朋友到底是什么关系.外侄女从没在舅舅.舅妈面前主动提起过那位朋友;她以为他们到朗本后那位朋友很快会有信来,但是也等了一个空.从彭伯利回来之后,她没见伊丽莎白收到过彭伯利来的信.