格兰特船长的儿女(下)-第八章（9）

    那地理学家到此叙述完毕.时间已不早了,大家回去睡觉了.在这寂静的深夜,只有时钟鸟藏在白胶树的密叶里有规则地一秒一秒地报着时辰.２８．火车开进墨累河原野
    少校看见艾尔通离开宿营地,好长时间都没回来,心里颇有点儿忐忑不安.不过,这种内心的恐惧丝毫没有表现出来,他只是注意着河流周围的环境.而这片和平的土地,始终保持着宁静,几个钟头的黑夜又过去了,太阳终于露出了笑脸.
    爵士害怕艾尔通一人回来.如果没有铁匠来修理,车子就会无法上路.这样一来,行程也许会耽误好几天,但是爵士急于求成,恨不得立刻达到目的地,决不容许时间再往后推.
    好歹艾尔通按时回来了,也找到了铁匠.这位铁匠是个身材高大,健壮有力的家伙,但是满脸横肉,一脸贱相,让人生厌.不过问题无关紧要,只要他是内行就行.而且他说话不多,是一个不随便浪费口舌的人.
    "这铁匠行不行啊?"船长问.
    "我也拿不准,"艾尔通说,"让他试一试再说吧."
    那铁匠动手了,做活很熟练,气力也不小.麦克那布斯见他的两只手腕上的肉都削掉一圈,血涨成紫黑色,仿佛带了一副手镯,这明显是新近的伤疤,那件破旧的毛线衫并没有遮掩住这块疤痕.少校问铁匠,这伤疤痛不痛?但铁匠毫不理会,只是埋头做事.
    两小时过后,车子就修好了.
    至于爵士的马,也很快地钉上了马蹄铁.钉上的马蹄铁很特别,它呈三叶状,上端剜成叶子的轮廓.少校拿着那马蹄铁给艾尔通看看.
    "这是黑点站的标志,"水手长回答."为了便于寻找丢失的马匹,不致于和其他站上的马蹄印分不清楚."
    钉完之后,铁匠要了工钱就走了,总共说了没有四句话.
    稍歇一会儿,旅行队就又上路了.走过一片木本含羞草丛,又是片名副其实的"露天平原".许多硅石和铁矿石都散布在平原上.再走几英里,进入湖滩地带,牛车的辙迹压得很深.许多不规则的小溪隐现在高大的芦苇丛中,响着潺潺的流水声.再远一些,就是大片大片的碱地,走这段路并不困难,而且也不太寂寞.
    海伦夫人将骑士们轮流请到车上来,每个人都有机会休息一下.能同和蔼的夫人聊聊天,并有美丽的玛丽小姐陪着,真是一件很荣耀的事.而且还会受到夫人的殷勤招待.当然门格尔船长也有份,他那略带庄重的谈话并不令人讨厌,相反地,听了却使人开心.
    就这样,不知不觉地就斜穿过了由克劳兰到霍尔商的邮路,这条路灰尘很大,因此步行的人很少.旅行队在穿过塔尔坡区的尖端时,又掠过了几个不高的丘陵,夜晚,宿在离玛丽博罗５里远的地方.这时,天上下着蒙蒙细雨,在别的国度里,也许地面会变得潮湿起来.但是,这里的空气有着奇妙的吸潮能力,所以野外宿营一点也没有受到影响.第二天,由于山路太多,大家走得稍微慢了一些.这一带一连串的小山丘简直是整个瑞士的缩影.沿途高低不平,上下颠簸,一点都不好走.骑士们下马步行,反倒觉得十分舒服.