格兰特船长的儿女(下)-第九章（24）

    爵士马上摸了摸那水手的衣袋,大惊失色,原来给大副汤姆奥斯丁的信不见了.这一夜就在不安与忧虑中过去了,大家此刻最担心的是穆拉地的生命,他这时在发高烧.海伦夫人和玛丽小姐成了最热心的护士.她们那两双仁慈的手忙个不停,从来没有一个病人受过这样无微不至的照料.
    天亮了,雨停了.乌云仍在空中滚动,地面上落满枯枝,道路泥泞极了,车子陷得更深了.上下车都变得困难了,不过,车子已经陷到底,不会再陷了.船长.少校.爵士天一亮,就跑到营地周围侦察地形,他们沿着那条粘满血迹的小路走,但始终没有发现彭觉斯及其党羽的痕迹.他们一直走到咋晚出事地点,两具尸体躺在那里,是穆拉地打死的,其中一个是黑点站的铁匠.他死后,脸色铁青,整张脸都变了形,样子吓死人了.
    为了谨慎起见,绝不能跑得太远.于是,他们不再往前搜索,又顺着原路返回,情况的严重性使他们陷入沉思中.
    "现在是不是再派个人去墨尔本?"爵士终于打破了沉默的气氛.
    "人是非派不可的!"船长回答,"我的水手没有完成任务,让我来接替吧!"
    "不能这样做,门格尔.要知道,跑３００公里路程,连匹马也没有怎么行呢?"
    穆拉地骑走的那匹马,始终没有出现.它是被打死了呢?还是在荒野中跑掉了呢?还是被流犯夺去了呢?要是找到它,就好了.
    "无论怎样,"爵士又说,"我们不能再分开了.等８天也好,１５天也好,等到斯诺威河里的水落下去,我们再慢慢到吐福湾吧!然后,再想到妥善的办法给邓肯号送信,叫它开到东岸来."
    "也只有这条路可以走了."地理学家说.
    "因此,各位朋友们,"爵士又说,"我们不要再走散了.单身一人在这匪徒的伏击圈中乱跑,危险性太大.如今,愿上帝保佑我们的那可怜的水手能够活下来,并保佑大家平安!"
    爵士的话包含两个要点,都是对的:第一,不要让任何一个人再去闯"鬼门关";第二,在河岸上耐心等待,直到河水落下去,可以渡过为止.他们过了河后,离南威尔土省的边境城市德勤吉特不过２２公里,在那里就不难找到去吐福湾的交通工具了,而且,在吐福湾可以直接拍电报到墨尔本给邓肯号下命令了.
    这种做法是可行的,只可惜现在才决定.如果爵士不派穆拉地去求援,他也就不会遭毒手了.这不幸的事件也不会发生了,他们回到营地后,看见旅伴脸上的愁云稍微散开了一点,感到穆拉地可能有希望得救了.
    "他好些了,他好些了!"小罗伯尔迎上去说.
    "穆拉地好些了吗?......"
    "是的!"海伦夫人回答,"伤势减轻了,少校也放心多了,他不至于有生命危险了."
    "少校往哪里去了?"爵士问道.
    "在水手身边.穆拉地拼命地要和他说话,不希望有人去打搅他们."