格兰特船长的儿女(上)-第二章（17）

    "是啊,我的孩子,为什么您还不满意呢?"爵士带着十分兴奋的微笑问.
    "我觉得如果是我的话,我一定要看看麦哲伦海峡南部还有什么."
    "我的小朋友,对极了,就连我,我也想知道美洲大陆究意是一直伸到南极呢,还是在它和南极之间,和德勒克所推测的一样,还是有一道海呢......这位德勒克是你的同乡,爵士,......因此,倘若罗伯尔,格兰特和雅克.巴加内尔是生在１７世纪的话,他们一定会随着束增和勒美尔出发,因为,这两位荷兰航海家正是想揭开这个地理学上的难题."
    "那么,他们两位都是学者吗?"夫人问.
    "不是,是两个大胆的商人,他们并没有想到探险旅行在科学上的意义.那时荷兰有个东印度公司,它对穿过麦哲伦海峡的一切贸易有绝对的控制权.而且大家明白,那时代西方国家到亚洲,只有穿过麦哲伦海峡这条路,因此这种特权形成了一种垄断.有些商人要与这垄断作斗争,他们还想另找一个海峡.其中有一个名叫依萨克.勒美尔,是个聪明又受过教育的人.他出钱组织了一个远征队,他的侄儿雅各伯.勒美尔和一个优秀的海员领导,这海员原藉是在霍恩,叫束增.这两个大胆的航海家在１６１５年６月出发,大概比麦哲伦迟一百年,他们在炎地与斯达腾岛之间发现了勒美尔海峡,１６１６年２月１６日,他们绕过了那著名的合恩角,这个角称为"风暴角",比它的亲兄弟好望角更名副其实!"
    "真是!我真想到那地方去探险!"罗伯尔喊道.
    "你要是到了那地方,我的孩子,你事实上会感到无限的高兴."巴加内尔接着说,越说越起劲.一个航海家在他的航海地图上,一点一点地将他的新发现标出来,天下有比这更快乐的事吗?陆地渐渐出现在他的眼前,一个个的小岛,一个个海峡,好像是从波涛中涌了出来!最初,划出的界线是模糊的,折断的,不连接的!这里一片隔离的土地,那是一个孤立的小港,更远点是一个偏僻的海湾.而后,历次发现的陆地相互补足着,线和线连起来了,地图上的虚线变为实线了,港湾显出确定的弓形海岸了,海角连接到确实的滨海陆地了,到了最后,一片新大陆,有湖,有河,有江,有山,有谷,有平原,有村落,有城镇,有都市,辉煌壮丽,展开在地球上边.啊!朋友们,新陆地的发现者是一个真正的发明家啊!我认为他和发明家一样了不起!可叹现在这种事业和一个矿山一样,被人家开尽了!新大陆,新世界,一切都被人们找到了,探测过了,发现过了,我还觉得我们在地理学上是迟到者,我们已经无用武之地了!"
    "怎么没有用武之地啊,亲爱的巴加内尔!"哥利纳帆说.
    "那么哪儿还有呢?"
    "我们现在做的就是我们的用武之地啊!"
    这时候,邓肯号正以无比的速度在威斯普厅和麦哲伦等名人走过的航道上疾驰着.９月１５日它越过冬至线,船头转向著名的麦哲伦海峡的入口.有好几次巴塔戈尼亚的南部海岸可望见了,但只象一条线,隐隐约约地在天边.船在６公里以外沿着这带海岸南下,就用巴加内尔那具大望远镜望那美洲海岸,也只能叫人看见一个轮廓,模模糊糊的.