格兰特船长的儿女(上)-第四章（17）

    "有时也烧死一些.但牛羊群太多了,烧死一点,算什么?"
    "倒不是为牛羊群担忧,我也管不到这些.我是为那些穿过这草原区的旅客们发愁.遇到烟火突然降临,就不会将他们包围起来吗?"
    "那么,你怎么怕起这件事来呢!"巴加内尔叫起来,显得对这种遭遇十分满意的样子,"这种事件有时也会产生,就我来说,看看这样一个奇异景象,我倒不讨厌."
    "这就是我们的学者,"于是,哥利纳帆接上去说,"他研究学术要一直研究到要活活烧死为止."
    "亲爱的博士啊,天晓得.我不那么傻.我读过库柏(美国小说家)的游记.皮袜子(库柏小说中的人物的外号)曾告诉我们:野火来了,将四周的草拔掉,拔出一块直径几米的空地来就成.这办法再简单不过了.因此我不怕大火烧来,我情愿能够遭到一场大火."
    但是巴加内尔希望发生的事没有实现.假若他现在已经是烧到半焦,那只是因为太阳的强光倾出了热不可耐的烈焰.在这种热带的般的气候下,马也喘个不停.荫凉的地方是想不到的.除非会偶然飞来一片浮云将火球遮住,那样,就有一片阴影在平地上流动着,于是骑马的人赶快催着马儿,追着那被西风吹到他们前面的云影.但,不一会,马便落后了,赤裸的太阳在烧得发焦的草原下洒着火雨.
    我们还记得,威尔逊曾说过不愁没有水,他那时就没有想到这一天大家都会渴得慌.他又说路上总可以遇到条小河,他估计太乐观了.事实上,不但沿途地面平坦,没有任何水流能找到可以蓄水的河床,就连印第安人挖出的池塘也干涸了.巴加内尔看那干燥的情况一程甚似一程,曾多次引起塔卡夫的注意,还问他在什么时候能找到水.
    "要到盐湖."那巴塔戈尼亚人回答道.
    "什么时候可到呢?"
    "明晚吧."
    通常,阿根廷人在草原区里旅行,都是临时掘井,掘下几米深就有水.但我们的旅客们没有掘井工具,就没法了.于是,不得不就所带的一点水来定量分配.虽然大家不致于都渴得要命,但是也没有一个人能完全喝够.
    到晚上,大家一口气走了４８公里,歇下来了.每个人都想好好地睡一夜,来恢复一天的疲劳,哪晓得偏偏有乌云似的蚊群来扰乱他们.蚊群的来临表明着风向的转变:果然,风向改变了９０度:由西风转了北风.按经验讲,起南风或西南风时,那些可恶的飞虫是不来的.
    少校遇到生活上的各种小苦恼,但仍然能一直保持镇静,但巴加内尔却相反,对命运的捉弄不耐烦起来了.他恨透了那些鬼蚊子,恨没有酸性水可擦他身上的无数的叮伤.虽然少校努力宽慰他,还说博物学家统计世界上有３０万种昆虫,他们现在仅受到一万种昆虫的袭击,还算是幸事,然而巴加内尔早晨爬起来仍然是满肚子的不高兴.
    然而,他还是天亮就走,不需人家催促,因为当天要赶到盐湖呀.马是已经疲乏了,它们渴得要死,虽然骑马人尽量省水给它们喝,它们的配给量仍很有限.这天这天是１０月２４日,干燥得更加厉害,判怕区的北风以及非洲大沙漠里的那种著名的热风相似,它挟着灰尘刮了起来,同样地使人受不了.