格兰特船长的儿女(上)-第七章（9）

    这种用最小的帆面借风力斜进的好处,就是把船身最结实的部分对着浪头,并且维持了原有航向.然而,这样行驶也并非没有危险,因为船可能落到两浪之间宽广的深槽里爬不出来.但是,门格尔此时无选择的余地,只好用微帆斜驶的方法,只要桅杆和船帆不被风打下来.船员们都在他的面前,哪里需要人手就到哪里去.随时准备着,船长把自己用绳子绑在护桅索上,注视着狂怒的海洋.
    夜就在这样的情况下度过了.人们希望天亮时风暴会减弱.可希望没有实现了.快到早晨８点钟的时候,狂风比以前更猛烈,而且变成飓风了.
    门格尔一声不响,但是心里在为船和船上所有的人的安全忧心忡忡.邓肯号倾斜得厉害,甲板的支柱咯吱咯吱地一直响,有时浪头打到主桅上伸出的辅杆.有一阵子,全体船员都以为船爬不起来了呢!当帆象只大白鸥要飞掉似的,被吹出帆框后,已经有些水手拿着斧头要砍断那大桅杆的护桅索了.
    船居然又漂起来了,既贴不住浪,又没有方向,颠簸的很,使得桅杆几乎要折断.象这样驶法,不能再进行下去了,船体已经受不住了,只要边板一散,接缝一裂,波浪就会冲进来.
    船长现在只有唯一个办法:就是扯起一个三角帆,任风吹.这片小帆不知被扯了多少次,费了几个钟头的工夫才扯好.直到下午３点钟,那三角帆才拉在主桅的辅杆上,任风摆布了.
    于是,邓肯号在一块小帆布的作用下被拖带起来,它开始无法计算地飞驶.就是这样,它向风暴赶着它去的东北方驶去.它必须保持最快速度,因为只有靠速度才能获得安全.有时,它越过巨浪,以那锋利的船尖劈开浪条,象鲸鱼一样钻了过去,浪头从甲板扫过,由船头扫到船尾.有时,它的速度和浪头一样,舵已失去作用,而左闪右闪,几乎把船掀掉.有时,在飓风的推动下,浪比它快,于是浪头跳得比船顶还高,以迅猛不可阻挡之势,从船头到船尾,扫过甲板.
    １２月１５日就在这样的险境中度过了一天一夜,一会有点希望,一一会儿又失望了.船长一刻也没离开自己的岗位,一点东西也未吃,虽然表面上保持冷静,但是内心却惊慌失措,那双眼睛老不由自主盯着北方的朦胧雾影.
    可不是吗,一切危险都是有可能的.邓肯号被打出了航线,以无法控制的速度向大洋洲海岸奔去.船长自然而然地察觉到有一种灾祸在威胁着他.他生怕触礁失事,撞得个粉身碎骨.他估计大洋洲海岸在风前距离不得少于１０公里,然而,在这种情况下靠岸就是遇难,就要沉船,就是丧生.在无边无际的大海奔驰要比触礁好万倍,因为海浪虽急,总有法子自卫,至多听任它摆布罢了;若是风暴把船吹到岸边一撞,那可完蛋了.
    门格尔找到爵士,和他作了一次特别谈话.他毫不加掩饰,说明当前险境;他是个不怕牺牲的海员,将无比镇静地面对现实;最后,他说,也许必须让邓肯号向海岸撞去.
    "为了拯救船上的人,你看就怎么办好了,"爵士说.
    "海伦夫人怎么办?格兰特小姐呢?"船长又问.
    "我到最后关头会告诉她们的.船如果没有任何希望的时候,你通知我一声."