格兰特船长的儿女(下)-第八章（6）

    "那些旅行家在那里停留了一些时候,克服了一系列的困难,后来就在威尔斯堡建立了一个中途据点.柏克将探险队分成两个小队.一个小队由白拉赫领导,在威尔斯堡留守３个月,或３个月以上,如果粮食不缺的话,一直等到另一个小队回来.另一个小队只包括柏克.金格.格来和威尔斯４个人.他们带去了六匹骆驼,还有３个月的粮食,包括１５０斤的面粉.５０斤大米.５０斤荞麦粉.５０公斤干马肉.１００斤咸猪肉和腊肉.３０斤饼干,这一切全都是途中所用的.
    "这四个人出发了.艰难地穿过了一片荒芜的地区,最后到达埃尔河上.自此,他们尽可能地循着东经１４０度线,一直向北走.
    "１月７日,他们走过了南回归线,太阳热得象火一样.这一带常常出现海市蜃楼的奇景,往往找不到水喝,有时还会遇到强烈的暴风雨,也能凉爽一些,有时还会遇到游荡的几个土人,土人倒没有为难他们.总之,沿途没有什么河流,或者高山阻挡,路上困难不大.
    "１月１２日,北面出现了一些砂岩质的丘陵.到了山脚,走路就更辛苦了.人还可以勉强向前走,牲口却再不肯动,俗话说'老是在山里转!骆驼怕得出了汗!,尽管如此,他们还是以极大的毅力达到脱纳河河岸,后来就到了佛林德河上游,那是在棕树和桉树的帘幕下流入了卡奔塔利亚湾的一条河流.
    "接着就是一连串的滩地,这说明离海洋不远了.这时,不幸的是死了只骆驼,其余的骆驼都不肯再向前走了.金格和格来只好留下来陪它们.柏克和威尔斯继续步行往北,他们所遇到的困难真是难以述说,他们的日记中说得一清二楚.之后,他们到达了一个被海潮淹没的滩地,但是并没有看到大洋."
    "这么说,他们就没有再前行了?"爵士问.
    "当然不能前行了,"地理学家回答,"滩地走上去就会往下陷,他们只好回威尔斯堡和他们的旅伴会齐.但回来又谈何容易!柏克和同伴已经累得筋疲力尽,只能是一步一步地移到格莱和金格两人这里.然后又继续往回走.
    "回来的路上又碰到种种意外.危险和艰苦,我们就不清楚了,因为他们没有留下记录,但是想起来一定是十分危险的.
    "的确,他们４月到达柯伯河的时候,４个人只剩下３个人了.格莱因劳累过度而病死,６匹骆驼也先后死了４匹.然而,柏克只要到达威尔斯堡,那里就会有白拉赫留的存贮粮等候着他,他和同伴就会得救.因此,又打起最后的精神,一步步地挨着向前走去.４月２１日,终于到达了威尔斯堡!......谁知道,就在这一天,白拉赫因为等了５个月不见来人,已经独自一人走了."
    "走了!"小罗伯尔惊叫了起来.
    "没错,走了!你说,气人不气人!白拉赫当然追不上他了.这３个被遗弃的人吃了点余粮,体力稍微恢复了一些.但是,交通工具难以解决,而距大令河还有１５０公里呢!"
    "就在这时,柏克提出去离这里较近的澳洲殖民站去.３个人就又这样出发了.剩下的两匹骆驼,一匹死在柯伯河泥泞的支流中,另一匹一步也不动了,只好杀掉充当粮食.因为那时候干粮已吃得尽光.接着,他们只好吃一种叫"纳儿豆"的水生植物.沿途的两侧没有水,他们又都没有盛水的工具,因此,不得不沿着柯伯河岸行走.谁知天有不测风云,一场火灾又把他们的草棚子和所用的衣物都烧掉了.他们真的一切都玩完了!只有等死!"