格兰特船长的儿女(下)-第九章（12）

    "可能少校对艾尔通有点儿怀疑."海伦夫人猜测.
    "怀疑?"地理学家反问,耸了耸肩膀.
    "那怀疑什么呢?,爵士问道,"难道艾尔通会毒死牛马?他为什么这样呢?他不和我们是一条心?"
    "也许,我的话说错了.从旅行开始起,艾尔通对我们表现得很忠诚."海伦夫人纠正说.
    "但是,少校说那句话肯定会有他的理由,我一定要问个明白."船长说.
    "是不是他认为水手长和流犯是穿一条裤子的呢?"心直口快的地理学家说道.
    "什么是流犯?"玛丽小姐问道.
    "巴加内尔说错了,"船长赶紧补充说,"大家都知道在维多利亚省是没有流犯的!"
    "啊!对了,我怎么弄糊涂了,谁听说维多利亚会有流犯.即使有的话,这里的卫生气候也能使他们改邪归正的......"
    这可怜的学者说错了一句话,拼命地想收回,结果却适得其反,欲盖弥彰,就象那辆牛车一样越陷越深.海伦夫人看着他,看得他发怵.为了不愿让他过分紧张,夫人带着玛丽小姐到了帐篷的另一边.奥比尔先生正在那按部就班地准备早饭呢.
    "我真应该把自己当作流犯押出边境."地理学家后悔地说.
    "我想也是!"爵士回答道.
    爵士的话似乎是郑重其事地说的.这越发使得可敬的地理学家心里难受极了.但是爵士一说完就与船长到牛车那边去了.
    这时,艾尔通和那两名水手正设法从稀泥中把牛车拉出来.把牛和马套在一起,用尽气力拉,皮条几乎拉断;威尔逊和穆拉地也在旁边推车轮,但是,无论怎样努力,都无济于事.粘泥渐渐干了,咬住了车轮,仿佛水泥铸钢筋一样.
    船长让人向车轮底下泼水,以减小它的粘性,但也是徒劳无益.人和牛马又用劲拉了一阵,渐渐疲惫了,不得不停下.除非把部件一点一点地拆了下来,否则,是没有希望的.然而,拆车的工具又没有,要拆也没有办法.
    这时,艾尔通一心只想把牛车拖出泥坑,又鞭策牛马再来试一次.爵士却制止住了他.
    "够了,别拉了,"他说,"这是我们仅有的两头牲口了,如果想继续赶路,一匹驮两位女客,一个驮行李,还是很有用处的."
    "那也好!"艾尔通很不甘心地卸下了累得有气无力的牲口.
    "现在,朋友们,我们都回帐篷,研究讨论一下,下一步应该怎么办吧!"爵士说.
    过了一会儿,旅伴们吃完早饭后,恢复了一下精神,便开始讨论了.
    首先,需要测定一下宿营地点的准确方位.这任务自然非巴加内尔莫属.他仔细计算了一下,报告说,现在旅行队在南纬３７度东经１４７度５３分,就在斯诺威河岸.