德伯家的苔丝(上)-第三期-旗鼓重整（6）

    "我现在就去挤奶吧,好熟练熟练,"苔丝说.
    她喝了一点牛奶,当作临时的点心;克里克老板见了,吃了一惊......说实在的,还有点瞧不起哪......因为他好象压根儿就没想到,牛奶好作饮料.
    "哦,要是你咽得下那种东西去,那你就喝好啦,"他带着满不在乎的神气说,这时有人端了一桶奶给她喝."这桩东西,俺可是多年没喝了,俺是不喝它的.那该死的东西,俺喝了,就老存在俺肚子里,和一块铅一样.你先试试那一条吧,"他朝着离他最近的一条牛点了点头,跟着说."那一条挤着倒是有点费劲儿.俺这儿的牛,也和别人家的一样,有省劲儿的,有费劲儿的.不过,待不几天,你自己就都知道了."
    苔丝把帽子换了,把头巾带上,果真在牛身下的小凳子上坐好了,并且用手把牛奶挤得往桶里哗哗地流起来;那时候,她好象觉得,她已经真正把她将来的新基础建立起来了.这种信心生出了平静,她的脉搏跳得慢下来了,她的眼睛也能四面了望了.
    挤牛奶的工人们,男男女女的,很够组成一小支队伍,男工挤的都是奶头硬的牛,女工挤的却是脾气比较柔和的.那是一个大牛奶厂.通共算起来,在克里克老板名下,差不多有一百条乳牛,这里有六条或者八条,归老板亲自动手挤,除非他不在家,才归别人.这些都是最难挤的母牛;他不肯把它们交给男工,因为雇用的男工,多少都有些临时的性质,怕的是他们马糊,挤不干净;他也不肯把它们交给那些女工,怕的是她们手上没有劲儿,也挤不干净;挤不干净的结果是,过了一些时候,奶就"住"了......那就是说,不出奶了.挤奶马糊之所以严重,倒不是因为一次两次少出点儿奶,而是因为,牛奶这种东西,求得少供得也少,甚而最后会完全停止.
    苔丝在她挤的那头牛身下坐好了以后,一时场院里都没人说话,也没有别的声音,打断牛奶往无数奶桶里流的哗哗声,只偶尔有人叫牛转动,或者叫牛站稳,才听见他们吆喝一两声.所有活动的部分,只是工人们的手,一上一下,还有牛们的尾巴,来回摆动.他们就这么大家一齐工作下去,他们四围,是一片广阔平远的草场,一直伸展到山谷两旁有山坡的地方......这一片平远的景物由古老的景物组合而成;那种古老的景物,现在早就没人记得了,并且和它们构成的眼前这片景物,大不相同.
    "俺总觉得,"老板说,他从一条刚挤完了的牛身下忽然站起来,一只手把他的三脚凳子抓起来,另一只手抓起牛奶桶,走到身旁另一条难挤的牛跟前,"俺总觉得,今儿这些牛,出奶不象往常那样旺.俺说句实话,要是维凯一上手儿就这么没出息,那顶到中夏的时候,就顶好不必理她啦."
    "这大概因为咱们这儿刚来了一把新手儿吧,"扬纳.凯勒说."俺从前也留过神,看到有这样的事."
    "不错,也许是有的.俺可没往那方面想."
    "人家告诉俺,说遇到这种时候,牛奶就跳到牛犄角里去啦,"另一个女工说.
    "呃,论起跑到牛犄角里去的话,"老板克里克说,说的时候似信不信的,好象他觉得,邪魔巫道,都受生理上种种可能的限制似的,"俺可不能说什么;的确不能.不过没犄角的牛和有犄角的牛,都一样地挤不出奶来,那么,这个话就难以叫俺相信了.扬纳,你听说过没犄角的牛那个谜语没有?为什么一年里头,没犄角的牛老没有有犄角的牛出的奶多?"