格兰特船长的儿女(上)-第一章（3）

    为了要知道其中的究竟,于是,爵士仔细检查那个瓶子.他十分小心......好象一个英国检察官在侦查一件重要案件的案情.爵士这样做是对的,因为一件表面上看来似乎是没什么的东西,往往会发现重要的线索.
    在检查瓶子内部之前,先检查外部.它有个细颈子,口部很坚实,还有一节生了锈的铁丝,瓶身很厚,即便受不同程度的压力都不会破裂,但是,若仔细一看就知道是法国香槟省制造的.卖酒商人常常拿这种瓶子敲击椅档子,椅档子敲断了,瓶子依然安然无恙.这次发现的这只瓶子能经过长期漂泊,不知被碰撞过多少次,可还能完整无损,由此可见它是多么的结实.
    "是一只克里各酒厂的瓶子."少校随便说了一句.
    他是个行家,因此他的判断并没有人提出异议.
    "我亲爱的少校,"海伦回答说,"如果我们不知道瓶子是从哪里来的,只知道是哪家酒厂出的,有什么用呢?"
    "亲爱的海伦,我们就会知道从哪里来的呢.我亲爱的海伦,"爵士说,"我们已可以肯定它是来自很远的地方.你瞧,瓶外面粘附着的这层凝固的杂质,可以说,在海水浸渍的影响下,全都已经变成矿石了!而且这瓶子在钻进鲨鱼肚子之前,就已经在大洋里漂流了很久了."
    "我很赞同你的看法,"少校回答说,"这只玻璃瓶子外面有这么厚的一层杂质,可能是经过一个长途旅行吧."
    "那么,到底它从哪里来的呢?"海伦夫人问.
    "你等着呀,我亲爱的海伦,等一等,研究这瓶子要有点耐心.除非我完全推测错了,否则的话,我们所提的问题,瓶子本身是会给我们答复的."
    哥利纳帆爵士一面说,一面刮去护着瓶口的那层坚硬的物质,不一会儿,瓶塞子虽露出来了,但是已被海水侵蚀得特别厉害.
    "可怕啊!即使瓶里有文件,一定也保存得不好了."爵士说.
    "我想是这样吧."少校附和着.
    "我还有个推测,"爵士又说,"瓶口既塞得不紧,一丢到海里不久就会沉下去,幸而在鲨鱼吞了下去之后,才把它送到邓肯号上来."
    "那是毫无疑问的,"约翰.门格尔回答,"然而,如果我们是在大海里捞起来的,知道捞获的地方的经纬度,那就更好了.我们一旦研究气流和海流的方向时,就可以知道它漂泊的路程;现在它是由这种习惯逆风的鲨鱼送到我们手里来的,我们就无法知道了."
    "那么,让我们看看再说吧."爵士回答.
    这时候他十分细心地拔开瓶塞子,一股咸味充满了尾楼.
    "怎么样呢?"海伦夫人急躁地问.
    "是呀!我没有猜错!里面有文件!"爵士说.
    "是文件呀!"海伦夫人叫了起来.