格兰特船长的儿女(上)-第四章（20）

    从文塔拿和瓜和半尼两条山脉一连串的湖沼绵延到这里,以盐湖为终点.以前,许多远征队从布宜诺斯艾利斯出发,来这里取盐,因为湖里的水含有大量的氯化钠(食盐主要成份),现在水被炽热的气候蒸发完了,含的盐分全凝结在湖底.于是湖变成了一面巨大的反光镜子.
    塔卡夫预告盐湖有水可喝的时候,他指的是许多入湖的淡水河流.可是谁知此刻那些河流都干涸得和湖一样:爆烈的太阳把所有的水都喝尽了.所以,那渴了的旅行队到达盐湖湖岸时,谁都显出惊愕万分的样子.必须立刻作出一个决定.皮桶里仅存的一点水已经有点坏了,不能喝.大家开始渴得难熬.饥饿与疲乏都在这紧急需要的面前消失了.他们找到一个土人遗弃的"鲁卡"......一种皮做的帐幕,并把它支在一个土坑里,那些精疲力竭的旅客们就在这里住下来,他们的马躺在湖的泥岸上,带着嫌恶的心情嚼着咸草和干的芦苇.
    当大家在"鲁卡"里安定下来后,巴加内尔便问塔卡夫有什么意见,应该怎样做.两人开始对话,谈得很快,哥利纳帆从旁边也听懂几个字.塔卡夫始终镇定地说着,然而巴加内尔却手舞足蹈地说了几分钟,塔卡夫就抱着膀子了.
    "他说了些什么?"哥利纳帆问,"我好象听见他劝我们分开."
    "分成两队,"巴加内尔回答"我们中间,若谁的马又疲又渴,走不动了,就沿３７度线这条路慢慢往前挨.马还能走的就赶到前头去,侦察那条瓜米尼河,这河是流进圣路加湖的,离这里５０公里.河水够多的话 ,他们就在河岸上等后面的人.如果水没有了,他们就赶回来迎后面的人,让他不要再走冤枉路了."
    "请问水若没有又怎么办呢?"奥奥丁问.
    "水没有就只好往南下１２０公里,直到文塔拿山脉最初的几条支脉,那里河流很多."
    "也带我去吧,爵士."罗伯尔说,就好象是要去玩一趟一样."
    "但是你怎能够赶得上我们吗,我的孩子?"
    我的马好,"赶得上!它老是要向前赶.您肯带我吗,爵士?......求您带我去吧."
    "你就来吧,孩子."哥利纳帆说,他也极不愿意离开他."我们３个人,"他又接着说,"若走不到一个清凉的蓄水场,那就太笨了."
    "那么,我呢?"巴加内尔问.
    "亲爱的巴加内尔你,"少校说,"你还是跟后备军一起留在后面罢.你太了解３７度线上的情况了,你知道瓜米尼河,你知道整个的判帕区,你千万不能离开我们.穆加拉.威尔逊和我都赶不上塔卡夫,他们都不能和他一起到达那约定地点,我们只有在你的旗帜下,才能充满信心,慢慢地向前走."
    "那么我只好忍耐点了."地理学家说,心里却很高兴获得了领导权.
    "不过,你不能粗心大意呀!"少校又说,"别把我们引到我们不要去的地方,比方罢,别把我们引回太平洋的岸上去呀!"