格兰特船长的儿女(下)-第九章（16）

    爵士伤势不重,马上爬起来.帐篷挡不住枪弹,非退却不可了.
    "快进牛车,快进牛车!"船长一边喊,一边拉着海伦夫人和玛丽小姐飞奔.这时,在厚厚的车厢里能够安全.
    然后,船长.少校.巴加内尔,两名水手都抓起马枪,准备还击.爵士和罗伯尔也钻到女客的车厢里,这时事务长奥比尔也跑出来,准备和大家一起自卫.
    事变发展得如此迅速,令人难以想像.彭.觉斯躲进树林以后,枪声立刻停止,接着是死一般的寂静.只有几团白烟在胶树枝上缭绕,一片片茂密的胃豆草一丝不动,好象原来的那一幕都是幻觉似的.
    麦克那布斯和门格尔跑到大树底下仔细搜寻了一阵,匪徒已经逃跑了,地面上留下了他们的脚印,还有冒烟的导火索.少校十分小心,把导火索踩灭了.在这样的枯林里,"星星之火,可以燎原",由此可能带来巨大的后果.
    "那些可恶的家伙跑掉了吗?"船长问道.
    "是的,"麦克那布斯回答,"不过,这一走让人更担忧.俗话说,'明枪易躲,暗箭难防,,人家在暗处,我们在明处,随时有可能遭到袭击,以后,我们要格外警惕."
    麦克那布斯和门格尔在周围搜索了一番,一直未见流犯的踪影.这帮匪徒象是群害鸟飞走一般,逃走得这么突然,未免太蹊跷了,因此大家未免有点胆怯.那辆牛车,就象一座嵌在泥里的雕堡似的,因而就变成了防御中心,每两人一班,一小时一换,轮流守卫着.
    海伦夫人在爵士被彭.觉斯一枪打倒的时候,吓坏了,直扑到丈夫的身边.不一会儿,这勇敢的妇人立刻清醒过来,赶紧扶丈夫上车.到了车上,撕开衣服,露口伤口,让麦克那布斯检查了一下.少校说只是点外伤还没碰到筋骨.尽管流血很多,爵士还是勉强抬起带伤的胳膊,摆摆手,表示伤势不太重,叫朋友们放心.伤口包扎好后,他便叫人谈谈事情发展过程.
    麦克那布斯首先发言,所有的旅伴,除威尔逊和穆拉地在外面站岗外,全都静静地听着.
    少校在未言归正传之前,把海伦夫人还不知道的一段经过,即:伯斯的一伙流犯潜逃,在维多利亚境内流窜,在铁路上做了血案等等,先叙述了一遍.随后,少校把从塞木尔买的那份澳大利亚新西兰日报递给海伦夫人,又补充道:彭.觉斯是个惯犯,罪行累累,他的恶名世知,警察当局正悬赏捉拿他呢!
    但是大家最关心的是少校怎么知道艾尔通就是彭.觉斯的.这一点,对于其他旅伴来说,是个谜.少校作了如下解释:
    艾尔通给少校的第一印象就不佳.使少校本能地警觉起来.那些几乎无所谓的小事,例如在维买拉河这位水手长和那铁匠彼此递眼色;艾尔通穿过每座城镇时,总有些迟疑;又如屡次要求把邓肯号调到东海岸来;又如,在他手里的牲口先后死得离奇;还有,他的语言,态度总是含含糊糊,模棱两可.这一切迹象,足以引起一个细心人的怀疑.
    然而,要不是昨天夜里发生那场惊变,少校也不敢直接断定艾尔通就是匪徒们的头.