格兰特船长的儿女(下)-第九章（17）

    少校在那天夜里钻进那片高高的小树丛里之后,偷偷摸到那几个引起他注意的可疑的人影身旁.那些菌类植物发出微弱的光,起到照亮作用.
    只见三个人影在察看地上的脚印和马牛蹄印,其中一个,正是黑点站钉马蹄铁的铁匠,"就是他们",一个人说道."是的,没错,"另一个人回答,"三叶形马蹄印在这里.""从维买拉河到这里,一直如此.""他们的马都死光了,那毒草还真起作用.""这胃豆草效力大着呢,就是一个骑兵队的马也可以给他报销掉."
    "那三个后来不说话了,"少校又接着叙述,"我向前跟了他们一段路,后来他们又谈起来:'彭.觉斯真能干,,那铁匠说,'他把格兰特船长的故事编得天衣无缝,活龙活现,真不愧是个水手!要是这场成功了,我们就发大财了!,'还是叫他彭.觉斯吧,这名字多响亮呀!,说到这里,这三个坏蛋就离开了胶树林.我回到帐篷,翻来覆去地睡不着,心想澳大利亚的流犯并未象地理学家所说的那样都已改邪归正了啊!我说这话,请巴加内尔先生不要见怪!"
    少校不说话了.
    他的旅伴们在静静地思考着事情的原委.
    "啊!好个艾尔通!"爵士的脸气得熬白,"原来把我引到这里,就是要抢劫我,杀害我们啊!"
    "没错!"少校作了十分肯定的回答.
    "那么说,从维买拉河起,他的同党就在跟踪我们,找机会对我们下手,是不是?"
    "是的!"
    "那这个可恶的艾尔通,一定不是不列颠尼亚号上的水手了?并且他的服务证书也是盗窃的?"
    大家用焦急的眼光望着少校,他们也已经考虑到了这一点.
    "这笔糊涂帐,我们完全可以理清头绪,"麦克那布斯说,他始终是那么镇定,"我是这样想的,这人的真名就是艾尔通.所谓彭.觉斯,是他落草为寇的诨名,并且不可否认,他认识格兰特船长,作过不列颠尼亚号上的水员,否则,他不可能对我们所说的那些细节知道得一清二楚.并且,他的同伙的谈话也可以作为证明.我们可以肯定:彭.觉斯就是艾尔通,正如艾尔通就是彭.觉斯一样,也就是说,不列颠尼亚号上的水手做了个流犯团伙的头."
    少校的这番解释,大家异口同声的认为是对的.
    "现在,"爵士说,"你还得解释一下,格兰特船长的部下怎么而且为什么来澳大利亚的吗?"
    "怎样来到澳大利亚,我可不知道,"少校回答,"这问题警察当局也未必会知道,至于为什么,更解释不了了.不过,这个谜总有一天会揭晓的."
    "难道警察局连艾尔通和彭.觉斯是一个人也不知道吗?"爵士又问道.
    "是的!"少校说,"如果当局知道了这个重大事故,就会帮助我们找出线索来的."