格兰特船长的儿女(下)-第九章（8）

    老牛破车一路上摇摇晃晃,吱吱哑哑地叫着,有几处已经脱了榫,不过整个车身还结实.傍晚,他们走下了阿尔卑斯山的最后几个阶梯,来到一棵棵孤立的杉树林中.前面的路一直通到吉普斯兰平原.阿尔卑斯山总算平安翻越,于是晚上照例宿营.
    一夜无事,第二天又上路了,大家都是兴高采烈,精神焕发,都恨不得一下子找到目标,尽快和格兰特船长团聚.只有到达太平洋海岸,才有可能找到失事船员们,在吉普斯兰这块平原上找,显然是无济于事的.所以,水手长艾尔通催促爵士下命令给邓肯号,叫它开往太平洋沿岸,以便于寻访.因为这里有条卢克诺能通往墨尔本的大路,交通便利,依他的意思,最好现在就派人.
    水手长的话似乎有一定道理.地理学家也劝爵士接受.他认为叫游船开来,的确有帮助的,而且他补充说,过了此地,就难说再有通往墨尔本的大路了.
    爵士却犹豫不决,要不是少校持反对意见,或许他就接受了.但是麦克那布斯说,旅行少了艾尔通,靠近海岸的路途他很熟悉;万一发现寻访线索,要追踪寻找,非有水手长在内不可.并且他还能指出不列颠尼亚号的失事地.
    因此,少校的建议也有一定道理,船长同意这种意见,并支持他.门格尔的理由是:从吐福湾派人要从这里近得多,不必穿过３２０里的荒野.最后,大家决定先到吐福湾再作打算.艾尔通仿佛有些失望,麦克那布斯瞟了他一眼,但并未说什么,他习惯把看到的一切放到心里.
    吉普斯兰平原地势平坦,由东往西稍微有点倾斜.一眼望去,遍地稀疏的木本含羞草.桉树,各种胶树,打破了景色的单调.大花胃豆头的灌木丛,开着鲜艳的花;几条不那么引人注意的小溪中长满了蒲草,河水两岸开满了兰花.河水淙淙,很浅,人们徒涉浅滩而过,成群的鸨鸟和鸸鹋远远的看见人就逃走,树林中的袋鼠,蹦蹦跳跳的就象动画片中的小木偶.这时,旅行队员们并没有心思打猎,因为他们的马匹已经吃不消,已瘦得皮包骨头了.
    而且,天气闷热,人畜都难以忍受.他们什么也不想,只想快点前进.有时艾尔通对牛的吆喝声打破这片死寂.
    从中午到下午２点,他们穿过了一片奇怪的凤尾草丛.虽然好影犹在,他们却无心观赏.这是一种象树一样的草本植物,足足有３米高,正开花.人马都在那柔软的细枝下走过.就在这些固定的大伞的荫庇下,行人还是比较满意的.特别是地理学家喜形于色.老是发出赞叹声,没想到惊起了大群的鹦哥和鹦鹉,于是耳边响起震耳欲聋的啧啧声.
    巴加内尔正在得意忘形之时,忽然从马上摇摇晃晃,和门板一样倒下来了.难道是由于天热,他头晕了吗?大家都奔过来.
    "巴加内尔!巴加内尔,你怎么啦?"爵士叫着.
    "没什么,朋友们,我没有马骑了,"地理学家笑着说,把脚从马蹬上褪了出来.
    "难道你的马也死了吗?"
    "没错,说死就死,就和穆拉地的马一样."
    这时,爵士.船长.少校都来检查这匹马的死因,却毫无结果,它已经咽气了.