格兰特船长的儿女(下)-第九章（9）

    "这真奇怪,"门格尔说.
    "是呀,到底怎么回事呢?,少校也叽哩咕噜.
    这次意外事故的发生,开始使得这一行人不安起来.因为在这荒芜人烟的地方要想补充马匹是不可能的.要是这些马都得了马瘟,他们就无法再继续前进了.
    真是祸不单行,这天还没到傍晚,威尔逊的马也死了,并且这次更为严重的是倒下了３头牛."马瘟"似乎也已经成为事实.这样一来,拉车的和人骑的牲口乘下３头牛和４匹马了.
    问题很快就严重起来.骑马的人,没了马还可以步行,许多"坐地人"就曾步行穿过这带荒区.但是没了车,两位女同胞可怎么办呢?这时离吐福湾还有２００公里路呢,她们能走得过去吗?
    船长和爵士都很着急,他们检查了一遍剩下的牲口,想办法防止再发生意外.但没有发现任何不良迹象,甚至一点细微的毛病也没有.每个牲口都完全是好好的,他们还可以经受长途跋涉的辛劳.但愿那离奇可怕的瘟疫就到此为止,牛马不要再死了.
    显然,大家被这种怪现象弄得莫名其妙,但又开始前进了.没马的人走累了就轮流地坐会牛车.这天行动缓慢,总共走了１６公里路.晚上,停止行军的信号一发,大家都马上睡下了.这一夜在高大前凤尾草丛中度过,并没有什么麻烦,庞大的蝙蝠在草丛中飞来飞去,当地人称为"飞狐".
    １月１３日,一天都平安无事.牲口倒毙事件没有再发生,大家总算松了口气.牛马各做各的事,精神也很好.海伦夫人的客厅里最热闹,因为来坐的人太多了.３０度的气温热得让大家感到有喝冷饮的必要,所以司务长奥比尔忙个不休.在这个时候,苏格兰啤酒最为畅销.大家都赞扬巴克来酒厂老板真是大不列颠最伟大的人物,甚至比英国名将威灵顿还要伟大,因为威灵顿再伟大,也造不出这样的好酒来.地理学家喝的酒多,话也多,谈论起古今就洋洋洒洒喋喋不休.
    这一天一开始就很顺利,看样子必定会顺利到底的.大家一口气走过一片高低不平的红土地带,足足有２５公里.他们计划在傍晚时分赶到那条在维多利亚南部流入太平洋的斯诺威河,在它的河边宿营.不久,牛车就走在了黑土层的平原上,路的一边是荒草,另一边是长满花胃豆的田野,天色晚了,天边出现了一道雾气,那里奔流着的斯诺威河.大家快马加鞭,就在一个土丘后面,大路的转弯处露出了一片森林.艾尔通赶着牛车穿过那参天古林,在离斯诺威河不过半公里的路上,忽然牛车掉到了沼泽中,一直陷没到车轴.
    "后面的人要当心!"艾尔通赶快回头说.
    "当心什么?,后面的人问道.
    "牛车陷到沼泽中去了."他一边抽动鞭子,凭那几头牛的力气,车子纹丝不动,而且却越陷越深.
    "那我们就在这里宿营,等到明天,再把车子拉出来吧!"水手长说.
    爵士也同意了.
    黄昏时间很短,夜幕迫近,但是炎热依旧.空中充满水汽,闷得让人喘不过气来,一道道闪电把天边照得通亮,好象是一场暴风雨即将来临.大家很快在大树下布置好营房,只要不下雨,就能在这安静地度过一夜.