格兰特船长的儿女(下)-第十章（73）

    艾尔通对答如流.对方的困难,不用对方说,他先提出来,而且替对方设想对付他自己的办法,叫人无可反驳.他做出用充分的诚意来和人家"谈条件"的模样,对方还能不完全信任他吗?但,他还有更进一步的办法获得对方的信任.
    "爵士和二位先生听着,我请诸位要完完全全相信这一个事实:就是说,我把全部都摊在桌面上来谈.而且在这次谈判中我一点也不想欺骗你们,我要向您提供一个新的证据来证明我的诚实.我说得坦白,因为我自己也需要你们表示诚实."
    "那么你就说吧,艾尔通."哥利纳帆回答.
    "我还没有得到您一句话来表示赞同我的建议哩.爵士,然而,我还可以决不犹豫地预先告诉您,关于哈利.格兰特,我知道的事实并不多.是的,爵士,我可以提供给您一些关于我自己方面的细节,都是关于我本身的情况,对于您寻找的线索是帮不了大忙的."
    在哥利纳帆和少校脸上露了出来一副十分失望的表情.他们原以为艾尔通保有重大的秘密,但他现在却预先承认他所能提供的材料将会是几乎无益于寻访的.至于巴加内尔,始终面不改色.
    不论如何,艾尔通的话尽管无人作保,但他这么坦白的态度已经使听的人十分感动了,尤其是他又这样补了一句作为总结:
    "因此,爵士,我预先说明了,我们这次交换条件,对您有利的较少,更多的对我有利."
    "不管它,艾尔通,我接受你的建议.我答应把你送到太平洋的一个荒岛上去."
    "好,爵士."
    艾尔通对于这个决定是不是感到万分高兴呢?很难说.因为他那毫无表情的脸面并没有显出一点迹象来,好象他是在替别人谈条件.
    "我此时准备回答问题了."他说.
    "你把你所知道的告诉我们好了,艾尔通,我们没有什么问题可提了,先说你究竟是什么人."
    "各位先生,我的确是汤姆.艾尔通,不列颠尼亚号上的水手长.我是１８６１年３月１２日乘哈利.格兰特的船离开格拉斯哥的.我们一起在太平洋上行驶了１４个月,想找个有利的地点,建立一个苏格兰移民区.哈利.格兰特是个干大事业的人,不过我们俩之间常会有激烈的争辩.他的性情和我格格不入.我又不肯迁就他.爵士,要知道,哈利.格兰特那个人,他一决定要干一件事,任何力量都阻挡不住他的.那个人简直是钢铁铸成的,对自己是钢铁对别人也是钢铁.但是,虽然这样,我还敢叛变.我想让船员们和我一起叛变,夺取那只船.我该不该这么做,是另一回事.我错也好,对也好,哈利.格兰特毫不犹豫,１８６２年４月８日就在大洋洲西海岸把我撵下船了."
    "是在大洋洲."少校打断了他的话头说,"所以你在不列颠尼亚号到卡亚俄停泊之前就离开船了?到了卡亚俄它之后还没有消失啦."
    "是的,因为我在船上的时候,不列颠尼亚号没有在卡亚俄停泊过.因为你们先告诉了我它在卡亚俄停泊的事实.我才在帕第.奥摩尔农庄里谈到卡亚俄"