忏悔录-卷11（9）

    我们说时间.时间,许多时间:"多少时间前,这人说了这话";"那人做这事花了多少时间";"已有多少时间我没有见过这东西";"这一个音节比那一个短音节时间长一倍".我们这么说,这么听;别人懂我的话,我也懂别人的话.这是最明白.最寻常的事.但就是这些字句含有深邃莫测的意义,而研究发明是一桩新奇的事.
     二十三
    我曾听见一位学者说时间不过是日月星辰的运行.我不敢赞同.为何不更好说是一切物体的运行呢?如果星辰停止运行,而陶人执钧制作陶器,便没有时间来计算旋转之数吗?便不能说每一转速度相等,或这几转快一些,那几转慢一些,这几转时间长一些,那几转时间短一些吗?或是我说这些话,不是在时间中说的吗?我们言语的语音不是有长有短,声响也不是有长有短吗?
    天主,请你使人们能通过一个小小的例子而理解大小事物的共同概念.天空有星辰和"光体"作为标识,分别日子.季节和年代.事实是如此.我并不说木轮子一转即是一日,但我也不说轮子的旋转不代表时间.
    我愿知道的是;我们赖以度量物体运动的时间,譬如说这一运动比那一运动时间长一倍,这时间具有什么性质和能力.人们所谓一天,不仅指太阳在大地上空而区分的白天和黑夜,也指太阳自东徂西的整个圆周,为此我们说:"过去了多少日子",这里日子也包括黑夜,并不把黑夜除外.既然一天的完成在乎太阳的运行,在乎太阳自东至西的圆周,我问:是否这运行即是时间,或运动的持续是时间?或包括二者?
    假定前者是时间,则太阳即使仅仅用一小时完成这运动,也是一天.假定后者是时间,如果太阳一次升起至另一次升起仅仅相隔一小时,则必须太阳环绕二十四次,才成为一天.如果包括二者,则即使太阳以一小时环绕一圈,不能名为一天;即使太阳停止运行,经过了相当于太阳自早晨至另一早晨运行一圈经常花去的时间,也不能名为一天.
    现在我并不问所谓一天是什么,而是问借以度量太阳环行的时间是什么.譬如我们说,如果太阳环绕一周的时间是十二小时,即仅为寻常运行时间的一半,我们把二者一比较,说是一与二之比,即使太阳东西运行的时间有时是一半,有时是一倍.
    为此,谁也不要再对我说:时间是天体的运行,因为圣经记载有人祝祷太阳停止,使战争胜利结束,太阳果然停止不动,(《旧约.约书亚记》１０章１２节,载以色列人和亚库利人交战,约书亚祷告天主,使太阳停止不动.)但时间仍在过去,战争在他所需要的时间中进行而结束.
    因此,我看出时间是一种延伸.但我真的看清楚吗?是否我自以为看清楚?真理.光明,只有你能指点我.
     二十四
    是否你命令我赞同时间为物体运动的主张?不,你并未有这样的命令.我听说物体只能在时间之中运动.这是你说的.至于说物体运动即是时间,我没有听见你说过.物体运动时,我用时间来度量物体从开始运动至停止共历多少时间.如果运动持续不辍,我没有看见运动的开始,也看不到它的停止,我便不能度量,只能估计我从看见到看不见所历的时间.如果我看见的时间很久,也只能说时间很长.因为要确定多少时间,必须作出比较,譬如说:彼此一样,彼此相差一倍,或类似的话.如果我们能在空间中确定一个物体的运动自哪里开始到达哪里,或者物体在自转,则确定这一部分至那一部分的脱离,那末我们能说物质,或它的某一部分从这里到那里经过多少时间.