格兰特船长的儿女(上)-第三章（7）

    据气压表测算,早晨五点钟,他们已经达到２３００米的高度了.这时他们是在二级平顶上,这是乔木地带的尽头.有几只野兽在跳跃,如果猎人遇到它们的话,会欣喜若狂的,也没准会发大财呢.这些矫健的野兽似乎亦知道猎人喜欢打它们,所以远远见到人就跑.在那些野兽中,首先是山区特产的骆马,它可以代替羊.牛.马之用,生活在连骡子也不能生存的地方.还有种大耳龈鼠,是个啮齿类的小动物,温驯而胆小,长得一身好皮毛,形状又象野兔,又象野鼠,后腿特长,又类似袋鼠.轻盈的小动物在树顶上象栗鼠一般跑来跑去,真是可爱."它虽然不是鸟儿,但是它已经不是四足动物."巴加内尔说道.
    然而,这些野兽仍不是山上最高点的居民.在３０００米高的地带,雪区的附近,还有成群美丽无比的反刍动物:一种是羊骆,它们都披着丝绒一般的长毛,还有一种为无角的山羊,身段苗条,气宇轩昂,毛很细致,动物学家称为"未角羚".不过这种小动物,你别想靠近它,而且你连看也不容易看到它,它逃得如鸟儿展开翅膀一样,在白得眼花的雪层上无声无息地一溜就跑掉了.
    当破晓的时候,整个山区的面目完全变得捉摸不定.无数耀眼的大冰场,带点淡青色,在绝壁上耸立着,反射着黎明的曙光.这时爬山是十分危险的.得先细心探测一下,摸到裂缝后,便就不可冒险前进了.威尔逊已经跑到队伍的前面做先锋了,他用脚试探着冰面.同伴们都谨慎地踏着他的脚印子走,并避免高声的谈话,因为声音稍微大点,那样就会震荡空气将悬在头上七.八十丈高的大雪团震落下来.
    他们已到达灌木地带了,再爬上２５０多米,灌木都要让位给禾本草类和仙人掌类了.３３００米高度,便连这些东西也没有了,植物都全绝迹.旅客们只在８点钟时歇了一次,简单地吃点东西恢复恢复体力,而后又鼓起勇气冒着更大的危险继续向上爬.要跨过刀尖一般的冰棱,而且还要爬过那令人看也不敢往下看的深坑.好些地方路边都插满了木头做的十字架,这说明这地方不断发生不幸的事故.午后快到２点时,平地光秃.荒凉得象沙漠一般展开在险峻的峰峦中间.空气干燥,天空是蓝色的.这样的高度上,从来没有过雨,水蒸气仅会变成雪和冰雹.零零落落的云斑石或雪花岩的峰岭,看起来象残骸的朽骨突破白色的裹尸布,有时,硅石或片麻石的碎块,被风吃脱了,以深厚的声响落下去,由于空气稀薄,几乎听不见.
    而那一小队旅客,可谓心有余而力不足了.看到同伴们都已经精疲力竭,爵士很后悔在深山里走得这样远.小罗伯尔拼命同疲劳作斗争,但是委实不能再走了.３点钟之时,爵士停了下来.
    "休息了,"他说,他看大家都不肯先提这个建议.
    "休息吗?但没有藏身之处呀!"巴加内尔说.
    "然而,一定休息不可了,对罗伯尔来说,更有这个需要!"
    "我不休息,爵士,"那勇敢的孩子回答,"我还能走......大家不要停下来......"
    "我的孩子,让别人背你吧,"巴加内尔说,"无论如何非走到东面不可.到了山那面也许会找到个茅棚子.我要求大家再走两个钟头."