格兰特船长的儿女(上)-第七章（14）

    "我以前是,但现在是澳大利亚人了,"奥摩尔回答说."请进来,诸位,不必客气,宾至如归嘛."
    这样诚恳地邀请只有不客气地接受了.海伦夫人和玛丽小姐由奥摩尔太太领进屋里,同时,孩子们替他们卸下了武器.
    这所房子完全是木式结构的,在屋子的楼下,是一个宽敞而明亮的大厅.几条长凳子,两个大橡木橱,里面摆满了白色瓷器和发亮的锡壶,一张八仙桌,２０个人都可以坐得下,这就是大堂里的所有家俱.这家俱和房子异常结实,和那几个壮健的小伙子相称.
    午餐已经摆好.中间是热气腾腾的火锅,两边是烤牛肉和羊腿,四周是一些水果.这是主要菜肴,其中搭配的小吃更不少.主人热情好客,桌上的摆设引人入胜,桌子宽大,菜肴丰盛,不坐上去实在不合适.农庄里的雇工和主人人人平等,他们已来和主人一块吃饭了,奥摩尔指着宴席.
    "我早就在恭候你们了,"他质朴地对爵士说话.
    "你早就在候着?"爵士吃了一惊.
    "凡是来的人,我都恭候着,"那爱尔兰人回答.
    接着,全家主仆都肃立起来,他用肃穆的声音做饭前祷告.海伦夫人爱看这淳朴的风俗,看了丈夫一眼,她知道他也喜欢这古风.
    大家吃得很称心,便开始畅所欲言.苏格兰和爱尔兰近在咫尺,两个岛上的人一握手就是一家人.奥摩尔讲述了他的历史......一部类似所有移民被贫困驱赶出来的历史.有许多人跑到老远的地方去碰运气,结果却是找到了窘困的灾祸.他们只会怪运气不好,但是忘记了怪自己不聪明.懒惰.有缺点.谁能够节衣缩食,沉着冷静,善于生计,勇敢上进,必然会获得成功.
    奥摩尔过去曾是这样的人,现在仍是.他在本地几乎饿死,携带家眷来到澳大利亚.他在阿德雷得下了船,不愿再做矿工,所以从事农业生产劳动.两个月后,他开始经营农场,现在农场已经飞黄腾达了.
    这个澳大利亚的土地工是成"份"(每份８０英亩)的,由政府评估出售.一个勤劳的农民耕一"份",除了维持生活外,还会稍有节余.
    奥摩尔靠他的农业经验,一面维持生活,一面节约,以第一"份"的盈利买来了几"份"土地.他的家庭兴旺,农场也兴旺,渐渐地就变成农场主了.虽然他经营不到两年,但已经有了５００亩土地和５００头牛羊.过去曾经在欧洲作奴隶的人,现在自己成了自己的主人,并享受着世界上最后这个自由的国家里的民主和待遇.
    客人们听了奥摩尔的自述之后,都衷心地祝贺他.他说完自己的历史,无疑地,等着对方开诚相见,但是他并没有提出这样的要求.他非常含蓄,总是表示:我是什么样的人,我已经说过,我不便问你们是什么样的人.爵士呢?他急于要表明的是,为了寻访不列颠尼亚号,他才不辞劳苦地到百奴依角来.他却是个开门见山的人,所以首先问有没有格兰特船长的消息.
    奥摩尔的回答并未给人带来什么好消息.他从来没有听说过这个名字.两年来没有一只船在这里的海岸或百奴依角出现过.不列颠尼亚号出事也才两年,因此,他绝对有把握肯定遇难船员有有来过西海岸.