格兰特船长的儿女(上)-第七章（17）

    至于门格尔船长呢,他的怀疑不久就被水手的话给打消了.当他听见那水手对玛丽谈论她父亲时,他认为艾尔通真的是格兰特船长的伙伴了.艾尔通非常熟悉船长的孩子.当他们出发时,他还在格拉斯哥港见过他们呢.他说,那天船长为了向朋友们告别,还举行了宴会,两个孩子也 都来吃饭.那时,小罗伯尔还不到１０岁,船长托水手狄克照看他,他却背地里爬到桅杆上的横木,虚惊一场!
    "真是这样的吗?"小罗伯尔笑着问.
    水手长又随便讲了许多小事情,仿佛无足轻重,但船长却非常重视.他一歇下来,玛丽就柔声地请求他:
    "再说呀,艾尔通先生,请再给我们讲讲我们的父亲."
    水手长尽力地满足他们的要求.爵士不愿打断他的话头,但是有更多的问题挤在脑海里,海伦夫人让他看看玛丽那种快慰的情绪,不想让他开口.
    就在这段谈话中,艾尔通叙述了不列颠尼亚号的历史以及它在太平洋上的航行.玛丽对那次航行也知道一部分,因为船只的消息一直到了１８６２年５月才消失.这一年中,这艘船在大洋洲各主要陆地都曾经靠过岸,他们到过新几内亚.新西兰.新喀里多尼亚,这些陆地多是殖民地,所以他们到处受到英国当局的歧视.然后,他们竟然在巴布亚西岸找到一个据点,觉得可以在那儿建个移民区,并且可以保证它的繁荣.的确,如果在摩鹿加和菲律宾的船路中间有一个中途站,一定就能吸引许多船只,特别是苏伊士运河开通以后,经过好望角的航线就取消了.格兰特船长是个很富有正义感的人,他反对那些不顾国际上的共同利益的政治斗争.
    不列颠尼亚号在勘察完巴布亚之后,就航行到卡拉俄去取粮食,１８６２年５月３０日离开卡亚俄港,准备由印度洋取道好望角回欧洲大陆.启程后第三个星期,一场骇人的暴风雨把船打坏了.船几乎就要翻了,非砍断桅杆不可.船底漏洞开始进水,怎么也堵不住.全体船员几天几夜未合眼,快累死了,他们一刻也不能离开抽水机.轮船在风暴中颠簸浮现了８天８夜,舱里水深６米了,船体渐渐下沉.而小艇又都在狂风暴雨中被刮走了.大家只能在船上等死,然而这时候,正如地理学家推测的那样,船望到了澳大利亚东海岸.不一会儿,船就撞岸沉没了.先是猛烈一碰,艾尔通被一个浪头卷进去,打到了一个珊瑚礁上,晕了过去.苏醒以后,他已落到土人手中.当他被带往内陆后,就再也没有听到过不列颠尼亚号的消息.关于格兰特船长的叙述就在这里结束了.这段叙述引起了不止一次的惊呼,少校再也不怀疑水手长所说的事实,否则,不免就太不公正了.有了文件,再加上艾尔通的个人经历,这次寻访就更具有现实意义,这一切都充分地证明格兰特船长及他的同伴没有葬身海底.人们很合理地推测那三个人的遭遇,所以大家又请艾尔通叙述一下他在内陆的情形.这段叙述很简单,也很通俗.
    艾尔通成了土人的俘虏之后,就在大运河流域一带劳动.他生活很辛苦,因为那部落本身就穷苦,但是他并没有受到虐待.艰苦的奴隶般的生活过了两年,他的心中依然怀着恢复自由的希望.尽管逃跑可能遇到很多危险,但他还是等待一个小机会以便逃脱.