格兰特船长的儿女(上)-第七章（18）

    １８６４年１０日的一个夜晚,他趁土人们防备不严,跑到原始森林里躲了起来.整整躲了一个月,他吃的是草根.树叶.树皮等,在广无人烟的地域往返徘徊.白天靠太阳,晚上靠星星辨别方向,他常常陷入绝望的境地.就这样,他越过沼泽.河流.高山,走过许多探险家都不敢去的地方.最后,他跑得精疲力尽,死去活来,已经奄奄一息,才来到奥摩尔这个善良的人家里,用劳动换得幸福生活.
    "艾尔通对我非常感激,我对他也很满意,"那爱尔兰移民听完这段叙述之后说,"他是个聪明又勇敢的人,只要他愿意,这里永远是他的家."
    水手长做了个手势,表示对爱尔兰人的感激,然后等候人们继续提出问题.这时他心里想他的听众问这问那是有充分理由的,应当满足他们.但是,现在他回答的问题有的已经提过好几遍,还有什么新问题呢?因此,爵士就让大家展开讨论,根据目前情况,应该如何制定下一步的寻访计划.少校则转向水手长,问道:
    "你自称是格兰特船长的部下,有什么证明吗?"
    "这还用说,"艾尔通立刻毫不迟疑地回答.
    但是,他觉出少校对他有点不信任,因而又补上一句.
    "我有船上的服务证书."
    说着,立刻就走出大厅去取那证书.他来去不过一分钟.奥摩尔趁这个当儿说了这样一句话:"爵士,我可以向您保证艾尔通是个诚实的人.他在我这里做了两个月的活,没有一点可责备的.我事先已经知道他是个遇难的俘虏.但他是个光明磊落的人,值得您信任."
    爵士正在向庄主解释他从来没有怀疑过艾尔通的身份时,而这时艾尔通已拿着证书走来.这证书是船主和格兰特船长共同签署的,玛丽认出正是父亲的笔迹.证书上写着"兹派一级海员脱姆.艾尔通为格拉斯哥港三桅船不列颠尼亚号上的水手长."关于艾尔通的身份没有任何怀疑的余地了.
    "现在,"爵士说,"我要征求大家的意见,今后将怎样做的问题.你的意见,艾尔通,是特别有用的.如果你能再给我提些建议,我们将十分感谢."
    水手长想了一会儿,然后回答说:"谢谢阁下对我的信任,我也将尽力不辜负您的希望.我对这儿的风土人情也略有了解,如果我能给诸位帮忙的话......"
    "你当然会给我们帮上忙!"爵士说.
    "我和大家想的一样,"水手长又说,"船长和那两个伙伴既然能从那场惨祸中逃脱出来,而没有跑到英国的属地,现在又没有任何消息,就不得不怀疑和我遭遇一样,被土人掳了去."
    "你说的正是我所预料的情况,"地理学家附和着说,"那几个遇难人明显做了土人的俘虏,他们在文件中也已经预料到了.但是我们能不能推测,他们所去的地方和你一样,在南纬３７度线以北呢?"
    "这很有可能,先生,"水手长回答说:"那些歧视欧洲人的土人是很少住在英国殖民区的."